小芝風花、“コツコツ努力”で大躍進 「丑年生まれで牛のようにゆっくり」も確かな歩みを実感

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●飛躍の裏側にあった地道な努力「一つ一つのお仕事を丁寧に」
話題作への出演が相次ぎ、女優として実りの時を迎えている小芝風花。NHKのコント番組『LIFE！』チームが制作するコメディードラマ『事件は、その周りで起きている』シリーズ2(NHK総合 9月30日～10月3日22:45～23:00)では、主人公の刑事・真野一花役を続投。クセのある面々とにぎやかなやり取りを繰り広げる役柄として、コメディエンヌとしての存在感を存分に発揮している。「コツコツタイプで、歩みが牛のようにゆっくり。私、丑年生まれなんです」とお茶目な笑顔をのぞかせた小芝が、今の好調ぶりについての率直な想いや、30代に向けて感じている課題について語った。

本作は、刑事ものなのに事件をまるで描かない。代わりに、“事件の周りで起きるトラブル”を描く新感覚のシチュエーションコメディ。とある地方の小さな警察署・新月署を舞台に、1話15分のドラマが繰り広げられる。『LIFE！』で人気キャラクターを数々生んだ倉持裕氏が、完全オリジナル脚本を手掛けている。

シリーズ1は2022年8月に放送され、視聴者から好評を受けたことでシリーズ2の制作が決定。小芝をはじめ、笠松将、中野周平(蛙亭)、倉科カナ、北村有起哉といったメインキャストが再集結した。小芝は「続きを観たいと思ってくださった視聴者の方々がいたからこそ、実現したこと。15分という短い時間の中に、テンポよく面白さがギュッと詰まっている作品だったので、私自身、続編が叶ってとてもうれしいです」と感激しきり。

小芝が演じる真野は、負けず嫌いで、何事も自分の力で成し遂げたい性格の刑事。バディを組む合理主義者の宇田川(笠松)とはことごとく意見が食い違い、事件の周りでいつも思わぬ些細なトラブルが発生してしまう。クセのある面々とのやり取りが見どころとなり、小芝は「皆さんと掛け合いをするのはとても楽しいです」とにっこり。コメディエンヌと評されることも多い彼女だが、「『妖怪シェアハウス』など、濃い人、変わった人たちに振り回されながら成長をしていく役を演じさせていただくことが多くて。私としては、面白い人たちのお芝居を見て『リアクションをしている』という感覚なんです」と周囲のおかげだと目尻を下げる。

本作の演出を務める西川毅氏からは、シリーズ1の撮影において「真野が周囲に振り回され受け身になる場面で、遊んでみてほしい」という指示があったとのこと。小芝はその点について課題を感じていたというが、シーズン2の撮影では、前作から変化・成長しているという言葉をもらえたという。「『前回とお芝居が変わりましたね』と言っていただけて、すごくうれしかったです。監督からは『振り回される場面でも、ちゃんと意志を持って演じてほしい。真野はこうしたいと思ったらからこう動いているという、キャラクターとしての欲求が見いだせれば、受け身の演技の見え方がまた変わってくると思います』というアドバイスをいただいて。監督はいつもコントを撮られている方で、私にとって違った視点をくれるんです。勉強になります」と受け身の芝居をより深める機会にもなっている。