美味しいロンドンはロシアが作る

＜経済危機を背景にロシア人シェフや経営者が次々とイギリスに活路を求め、斬新なアイデアで成功を収めている＞

　ロシア人がロンドンを乗っ取っている──。

　と言っても高級不動産やサッカーチームではなく、レストランの話だ。ロンドンの活気あふれる外食産業の次世代を担うのは、意外なことにロシア発のレストラン。斬新なメニューと発想で人気を博している。

　もっともロシア料理の店は少なく、３月にソーホー地区にできたジーマは例外的な存在だ。モスクワ出身のシェフ、アレクセイ・ジミンはジーマでロシアの屋台料理を出しているが、実を言うとロシアに屋台はない。寒いので、ほぼ１年を通じて食事は屋内と決まっている。だから、要は「しゃれたエスニック料理の店で、魂はロシア」ということらしい。

　ジミンの手に掛かると、クラブサンドイッチの具はジョージア（グルジア）名物のタバカ（スパイシーなローストチキン）になる。ロシアぎょうざのペリメニには鹿肉が使われ、ニシンには洋梨が添えられる。

　ジーマではキャビアも、財布と相談しながら好きなだけ楽しめる。低温殺菌していないフレッシュな高級オシェトラ・キャビアが、１グラム当たり１ポンド（約150円）と比較的リーズナブル。ブリヌイ（そば粉のパンケーキ）のサワークリームとポテト添えも庶民の味だ。

　ウオッカと軽食を出す昔ながらの立ち飲み屋をモデルにしただけあって、週末の夜更けはにぎやかに盛り上がる。各種のスパイスを漬け込んだウオッカの品ぞろえのせいもあるだろう。ペッパーやクランベリーからカレー風味のウオッカまで、この店には何でもある。

【参考記事】NY著名フレンチシェフが休業、日本に和食を学びに来る！

　陽気で手頃なジーマと違い、メイフェア地区のノビコフには富裕層が集う。内装はシックでメニューは国際色豊か。店の左半分ではアジア料理が、右半分ではイタリアンが楽しめ、奥にはため息が出るほど趣味のいいバーラウンジが広がっている。

　４年前にこの大型店を仕掛けたのは、モスクワのレストラン王アルカジー・ノビコフ。今では年に３６６０万ドルも稼ぐ繁盛店だ。

　豪華な内装と極上のアジア料理がリッチな客を引き付ける。アカザエビのタルタルは潮の香りがするし、ウツボのフライは旨味たっぷり。「プライベートジェット用テイクアウトメニュー」には、オーストラリア産和牛（72ポンド）やシチリア産エビ料理（67ポンド）が並ぶ。