惑星や準惑星、太陽、月の比較動画。サイズや自転の違いがよくわかる

■太陽系の12天体についてサイズ・自転速度・自転軸の傾きを一挙に比較

こちらの動画は太陽系の8惑星と2つの準惑星（冥王星とケレス）、それに太陽と月を比較したものです。動画は地球の衛星である「月（Moon）」と準惑星の「冥王星（Pluto）」「ケレス（Ceres）」の比較から始まります。2006年まで惑星に分類されていた冥王星（直径約2370km）ですが、そのサイズは月（直径約3470km）よりも小さいことが一目でわかります。

視点がズームアウトするにつれて太陽に近い「地球（Earth）」「金星（Venus）」「火星（Mars）」「水星（Mercury）」と、太陽から遠い「木星（Jupiter）」「天王星（Uranus）」「海王星（Neptune）」「土星（Saturn）」の各惑星が表示され（いずれも各段左から）、最後はこれら11個の天体の背後に「太陽（Sun）」が姿を現します。天体のサイズの違いは「木星の直径は地球の約11倍」のように数値で表すことができますが、この動画では各天体の3Dモデルを並べることで視覚的に把握しやすくなっています。

また、動画内では各天体の自転速度（10時間を1秒に短縮）や自転軸の傾きも比較できるようになっています。たとえば地球（自転周期は約23時間56分）と火星（同24時間36分）は動画において約2秒半で1回転していますが、水星（同58日）や金星（同234日）はほとんど止まっているように見えますし、約1秒で1回転する木星（同9時間55分）は見つめていると目が回りそうです。雲が上から下に流れていく天王星は自転軸が横倒し（約98度）になっていることがわかります。

動画を作成したのはJAXA（宇宙航空研究開発機構）に所属する惑星科学者のJames O’Donoghue（ジェームズ・オドノヒュー）氏です。オドノヒュー氏は以前にも8惑星の自転を比較した動画を公開していますが、今回は準惑星なども追加しつつサイズ比較も兼ねたバージョンとなっています。

 

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Image Credit: NASA/JHUAPL/SwRI, Animation: James O’Donoghue
文／松村武宏