18歳 桜井心那 プロ最年少＆日本人最速V見えた キャディーの兄と「一打一打相談しながら」

　◇女子ゴルフツアー　北海道meijiカップ第2日（2022年8月6日　北海道　札幌国際GC島松C＝6557ヤード、パー72）

　ルーキーの桜井心那（ここな、18＝フリー）が、プロ最年少となるツアー初優勝へ絶好の位置につけた。2打差の4位で出て、70の通算4アンダーまでスコアを伸ばし、7日の最終日に最終組で回ることになった。ベテランの上田桃子（36＝ZOZO）と鈴木愛（28＝セールスフォース）が通算5アンダーで首位を並走。優勝争いはトップから3打差以内に13人がひしめく混戦となっている。

　スタート前から緊張感に襲われ、朝食がなかなか喉を通らなかった。今大会がツアー2戦目の桜井は序盤、「ふわふわしていた」と3番でグリーン手前の花道からピンまで25ヤードの3打目の寄せを5メートルもショートしボギーを叩く。「ギャラリーも昨日より多くて7番までずっと落ち着かなかった」。そんな時に支えになったのが、キャディーバックを担いでいた中大ゴルフ部の兄・豪さん（19）だった。「風も強いしグリーンも難しいので距離や番手の相談もそうですけど、どこに落としたら駄目とか、つけたら良いとか。一打一打相談しながらやっていました」

　兄との二人三脚でリズムをつかむと最終18番では「（優勝争いは）良い経験。バーディーは取れる時に取っておいた方が良い」と背中を押され、3メートルのバーディーパットを沈めて首位に1打差に詰め寄った。

　今春、長崎日大高を卒業したばかりのルーキー。武器は平均飛距離240ヤードのドライバーショットと言い、ショットの精度も高い。主戦場としている下部のステップアップツアーではパーオン率72・22％のランク1位で6月のECCレディースでは初優勝を飾り、賞金ランク1位と好調をキープしている。

　最終日は鈴木、上田の実力者2人と最終組で回る。逆転Vを果たせば18歳175日でのプロ最年少となり、デビュー2戦目での優勝は笹生優花と並ぶ日本人最速となる。「こんな順位にいることが信じられなくて、心の準備ができていないですけど、順位を気にせず一打一打に集中してやりたいです」。主催者推薦で出場した無欲の新人が、大きな仕事をやってのけるか。

　【桜井が目指す主な記録】

☆ツアー出場最短V　1位はアン・ソンジュの1試合目（22歳188日）で2位が馮珊珊（フォンシャンシャン）（22歳2日）と笹生優花（19歳57日）で2試合目。桜井が優勝すれば笹生と並び日本人最速。

　☆最年少優勝　1位は勝みなみ（15歳293日）、2位はキム・ヒョージュ（16歳332日）、3位は畑岡奈紗（17歳263日）、4位は宮里藍（18歳101日）。4人はいずれもアマチュア時代に優勝。桜井が優勝すればプロ最年少となる。

　☆主催者推薦出場での初優勝者　90年大王製紙エリエール女子オープンの村井真由美、92年安比高原レディースの肥後かおり、98年カトキチ・クイーンズの上田珠代。桜井が優勝すれば4人目。