西武・渡辺監督代行「残りの試合1つでも上を」 40歳栗山の代打逆転弾絶賛「終わってみれば役者が違う」

＜西・日＞8回、代打逆転2ランを放った栗山（左）を迎える渡辺監督代行（右）ら西武ナイン（撮影・木村　揚輔）

　◇パ・リーグ　西武2－1日本ハム（2024年8月31日　ベルーナD）

　ベテランの一振りが勝利に導いた。西武の栗山巧外野手（40）が31日の日本ハム戦（ベルーナD）で8回に代打逆転2ラン。日本ハムを2　ー1で下し、8月最後の試合を白星で締めた。

　「想像以上と言ったら失礼だけど、1球で仕留めてくれた。本当に素晴らしいバッティングだった」と渡辺監督代行。ベテランの勝負強さに「1打席に懸けるベテランの集中力かな。1打席という限られた中で結果を出すのはさすが。終わってみれば役者が違うという感じじゃないですかね」と舌を巻いた。

　栗山にとっては今季1号で、20年連続の一発。「長いこと1軍にいないとできないこと。ホームランバッターじゃないけど、素晴らしい記録」と称えた。

　西武は30日の日本ハム戦に敗れ、12球団最速でCS進出の可能性も完全消滅。しかし、8月最後の試合を劇勝で締めた。「毎試合、今日みたいな試合ができればいいですけど。なんとかこれからの残りの試合で1つでも上を目指してやっていきたいと思います。頑張ります」。指揮官は前を向いた。