阪神・才木 初回プロ初の5連打食らうも粘って逆転呼び11勝目 チームの連敗をまた止めた

＜神・巨＞岩崎（手前）からウイニングボールを受け取る才木（右）（撮影・大森　寛明）

　◇セ・リーグ　阪神4―2巨人（2024年8月31日　甲子園）

　阪神・才木の粘投が逆転勝利を呼び寄せた。6回8安打2失点。初回にいきなり猛攻に遭ったが、2回以降は立ち直った。今季11勝目を挙げた右腕は、ホッとした表情を見せた。

　「初回、止まらなかったっすね…。今日は（野手に）勝たせてもらいました」

　初回、1死から浅野の右中間への二塁打からプロ入り初めての5連打を献上し、2点を失った。「変化球が甘くなった部分もあったし、力み具合とか、向こうのタイミングに合ってしまっていた」。それでも2回以降に修正できるのが今年の才木だ。女房役・梅野とともに緩いカーブを中心に組み立て、打者のタイミングを外した。岡田監督から安藤投手コーチを通しての助言もあった。指揮官は「それは言われへんわ」と詳細は伏せたものの、巨人打線にタイミングを合わせられていることを伝えられた。

　「（カーブが）めちゃくちゃ大きかった。直球と球速差をつけながら使えて、投球の幅が広がった」

　8安打を許しても、四死球は0。攻めの姿勢を続けた。逃げない投球ができるのは、脳裏に悔しいシーンが焼き付いているからだ。6月16日のソフトバンク戦、近藤に許したソロ本塁打。慎重になってカウントを3―1にしてしまい、結局、甘い球を運ばれたことが教訓になった。「良いところに投げようと、守りに入ってしまった。自分の投球スタイルで一番やってはいけないこと」。好打者に食らった一発。ストライクゾーンで勝負することを改めて見つめ直すきっかけとなった。

　今季、チームの連敗を止めるのはこれで8度目。それでも、内容には満足していない。「岡田監督に“勝ち投手か？”って言われて。“すいません、勝ちです…”って（笑い）。6回しか投げられていないし、今日はもらった勝ちなので。次は圧倒できるようにします」。語気を強めた右腕は次戦、ゲームを支配する覚悟だ。（松本　航亮）