T・ヘルナンデス 大谷翔平と11度目「テオタニ弾」は決勝30号「同じチームでいられるのは素晴らしい」

＜ドジャース・ロッキーズ＞6回、勝ち越しソロを放ったT・ヘルナンデスをひまわりの種まきで出迎える大谷（撮影・沢田　明徳）

　◇ナ・リーグ　ドジャース6ー4ロッキーズ（2024年9月20日　ロサンゼルス）

　会心の52号本塁打に続き、ドジャースの大谷翔平投手（30）が“大仕事”を行った。3－3の6回無死、テオスカー・ヘルナンデス外野手（31）が勝ち越しの30号ソロ本塁打を放つと、おもむろにベンチ前へ。両手いっぱいにヒマワリの種を準備して、T・ヘルナンデスにシャワーを浴びせかける“セレブレーション”を行った。

　T・ヘルナンデスはブルージェイズ在籍時の21年に記録した32本塁打のキャリアハイにあと2本と迫った。満面の笑顔を見せる大谷に、こちらも満面の笑顔を返し、頭をなでて喜びを表した。

　まさに息のピッタリ合ったコンビだ。大谷はこの日「1番・DH」で先発出場し、第3打席で2戦連発とする52号逆転2ランを記録。大リーグ史上初の50本塁打＆50盗塁達成から一夜明けても、まったく落とすことのないペース。さらにチームメートへの祝福も手を抜くことはなかった。

　大谷とT・ヘルナンデスの「アベック弾」は8月28日（日本時間29日）のオリオールズ戦以来、今季11度目。球団の1シーズン最多アベック弾は1953年のデューク・スナイダー＆ギル・ホッジスの14度。残り試合が少ないとはいえ、こちらの記録更新にも期待がかかる。

　試合後、取材に応じたT・ヘルナンデスは、優勝マジックを5に減らしたチームについて「不満はなく、とても楽しい。このチームから多くのことを学び、ここにいられることに興奮している。地区優勝を目指し、今日は本拠地でやっているので、素晴らしい。シーズンの終わりに、やりすぎないようにしている。それが、これまでのシーズンを通して私にとってうまくいっていること。同じことを続け、物事を助けるために必要なことをやろうとしている。それが私にとって今、重要なこと」と笑顔を見せた。

　この日が大谷と11度目のアベック弾。何か取り決めがあるのかと聞かれると「特にそうではないけど、彼と同じチームでいられるのは素晴らしいこと。特に彼が今年やってきたことを考えると」とうれしそうに話した。

　マリナーズに所属した昨季は、160試合に出場して打率.258、26本塁打、93打点だった。「昨年はシーズンの初めに調子が悪かった時期が多々ありました。私の目標は健康を維持し、チームを助けるためにやらなければならない小さなことをやること。これまでと大きな違いはない。今年はより健康で、全てが順調に進んでいる」と献身的な姿勢を示した。