アメフト立命大 こちらの「オオタニさん」はタックルが武器 守備奮闘で開幕3連勝

＜立命大・近大＞守備で奮闘した立命大LB大谷　（撮影　堀田・J・和昭）

　◇関西学生アメフト1部リーグ　第3節　立命大59ー7近大（2024年9月21日　MKタクシーフィールド）

　リーグ序盤戦に向かう雰囲気とは、明らかに違っていた。前節に「3強」の一角、関大を撃破した近大との大一番。3年前までチームを率いた古橋由一郎氏が相手のヘッドコーチを務めることも、立命大の警戒心を高めていた。

　「（近大が）関大を倒した試合を目の前で見て、何をやってくるか分からない怖さもありましたし、緊張感がありました」

　守備の要、LB大谷昂希（4年）はこう打ち明けた。ディフェンスから始まった第1Q。DLが踏ん張り、近大のキーマンQB勝見朋征（4年）、RB島田隼輔（4年）に自由を許さない。DLからランナーが漏れても、大谷ら2列目が瞬く間に動きを止めた。関大戦で活躍した2人に仕事をさせず、つかみ取った流れにオフェンスが乗っかる。前半だけで6TDの「安全圏」。トータル59点を奪い、波乱の「第2章」を許さなかった。

　「DLが本当によく前でランを止めてくれた。今年のチームは1年生でいい選手が多いし、勢いをつけてくれてます」

　3年間、関学大の「壁」にはね返され、迎えたラストシーズン。MLBのスーパースターと同じ姓を持つハードタックラーに対する期待は大きい。「（名前で）よくいじられます。（大谷翔平が51本塁打、51盗塁を決めた）昨日はみんなに“おめでとう”と言われました」

　照れ笑いを浮かべる背番号44が開幕3連勝の立役者。9年ぶりの聖地へ導くまで、大谷は前進をやめない。