【日本代表】前半健闘も23年W杯8強のフィジーに17―41で大敗 PNC5年ぶりの優勝逃す

＜日本・フィジー＞後半、ポニパテ・ロンガニマシにトライを決められる（撮影・亀井　直樹）

　◇ラグビーアサヒスーパードライパシフィック・ネーションズカップ2024決勝　日本17―41フィジー（2024年9月21日　東大阪市花園ラグビー場）

　世界ランキング13位の日本は同10位で昨年のW杯フランス大会8強のフィジーに17―41で敗れ、19年以来の優勝を逃した。フィジーとの通算対戦成績は4勝16敗となった。日本代表はこの後一旦解散し、10月26日のニュージーランド戦（神奈川・日産スタジアム）に向けて再始動する。

　攻撃では今や日本の得点源となりつつある2人が存在感を発揮した。まずは前半7分、敵陣22メートル付近でペナルティーを得ると、準決勝のサモア戦に続き15番での先発となったFB李承信（神戸）がきっちりPGを決めて3点を先取。トライ後のコンバージョンも決めた李は、これでキック成功率100％（23分の23）で今大会を終えた。信頼の右足が、花園の夜空に美しいアーチを描いた。

　負けじと輝きを放ったのが、13番に定着したCTBディラン・ライリー（埼玉）だ。3―3で迎えた前半20分、マイボールスクラムからの1次攻撃でボールを持つと、ステップで相手ディフェンス裏へ抜け出し、すぐさまショートパント。楕円（だえん）球のボールは計算されたかのようにインゴール前でライリーの胸に納まり、5試合連続となる勝ち越しトライを挙げた。

　しかし10―10で折り返した後半はディフェンスが崩壊し、結果的にダブルスコア以上の大敗。リーチ・マイケル（BL東京）ら一部主力が不在の若いジャパンだが、改めて世界との差を見せつけられる結果となった。

　▽日本代表の今後の試合日程

　10月26日　ニュージーランド戦（神奈川・日産スタジアム）

　11月9日　フランス戦（仏サンドニ）

　11月16日　ウルグアイ戦（仏シャンベリー）

　11月24日　イングランド戦（英トゥイッケナム）