錦織＆小田がイベントで共演「どれだけ緊張するか怖い」「パラの時より調子がいい」

有明コロシアムでトークイベントに出演した錦織（右）と小田

　男子テニスの木下グループ・ジャパン・オープン（25日開幕）に6年ぶりに出場する錦織圭（34＝ユニクロ）が23日、大会会場の有明コロシアムで開催されたトークイベントに出演した。

　シングルス初戦の相手が元世界3位のマリン・チリッチ（35＝クロアチア）に決定。準優勝した14年全米オープン決勝の再現となり「最初はどれだけ緊張するか怖いけど、なるべく楽しんでいいプレーを見せたい」と力を込めた。

　ここ数年は度重なるケガに苦しみ、現在の世界ランキングは200位。「まずは100位以内に戻ることが目標。今年しっかりポイントをとって来年はツアーを回れるようにしたい。またトップの場所に戻ってプレーしたい気持ちはすごくある」と復活を誓った。

　イベントには車いすテニス男子でパリ・パラリンピック覇者の小田凱人（18＝東海理化）も出演。今大会は2連覇が懸かっており「パラリンピックの時よりも調子はいい。車いすテニス全体を大きくしたいので、勝って、めちゃくちゃ盛り上げたい」と意欲を見せた。パラリンピック優勝により、キャリアで全4大大会と五輪かパラを制する生涯ゴールデンスラムに王手。残すは全米オープンのみで「来年の全米オープンを獲ったら全部制覇できるので、来年の全米で勝ちたい」と目標を掲げた。