引退発表の日本ハム・鍵谷 25日先発にファン歓喜「北海道で見届けたかった」「チームをCSに」

日本ハム・鍵谷

　今季限りでの引退を発表している日本ハム・鍵谷陽平投手（34）が25日、北海道・エスコンフィールドで行われる楽天戦で先発投手を務める。北海道で最後の投球姿をみることができることで、ファンは歓喜に沸いている。

　2012年、ドラフト3位で日本ハムに入団。同期の大谷翔平（現ドジャース）とともに1軍デビューを果たし、16年にはキャリアハイの48試合に登板。チームの日本一にも貢献した。19年に巨人にトレードで移籍し、23年には戦力外通告。現役続投を希望した鍵谷は、育成選手として古巣に復帰。今年7月に支配下契約を勝ち取るも、9月5日、球団を通じて今季限りでの現役引退を発表した。

　引退発表後初の登板となった11日、鎌ケ谷で行われたロッテ戦。8回、鍵谷の名前がコールされると、カメラを構えた多くのファンから温かい拍手が送られた。わずか4球で三者凡退に抑えた見事なピッチング。「鍵谷ありがとう～！」「さすが」「まだ見ていたい」と惜しむ声もあった。

　24日に予告先発が発表されると、ファンは大興奮。「とてつなくうれしい。北海道で見届けたかった」「またハムに戻ってきてくれてありがとう。今までもこれからも大好きだよ」「エスコンで全力投球期待しています！！」「思いっきり投げてくれ！」「鍵さんの最高のピッチングを楽しみにしています」など、球団SNSのコメント欄には鍵谷を後押しするメッセージが溢れている。

　球場に足を運べないファンも「テレビの前で応援しています！絶対泣く」「球場にいる気持ちで応援します！」と、全国のファンが鍵谷の最後の投球を見届ける。

　勝てば6年ぶりのCS進出が決定する大事な試合。「鍵谷で勝ってCSも決定しましょう。明日は忘れられない最高の日にしましょう」「チームをCSに導いて」と、日本一を経験した右腕に期待を込めた。

　試合後には、鍵谷の引退セレモニ－も実施される。