ドジャース・大谷 王手！M2再点灯 26日勝てば自身初の地区王者「感情的になって、うれしさが出た」

＜ドジャース・パドレス＞6回、勝ち越し適時打を放ち雄叫びを上げる大谷（撮影・沢田　明徳）

　◇ナ・リーグ　ドジャース4ー3パドレス（2024年9月25日　ロサンゼルス ）

　ついに王手だ！ドジャースの大谷翔平投手（30）は25日（日本時間26日）、パドレス戦に「1番・DH」で出場し、2安打2打点で勝利に貢献。決勝打を放った6回は二盗も決めて56盗塁とし、01年イチロー（マリナーズ）の日本選手最多記録に並んだ。チームは2位との直接対決3連戦を1勝1敗に戻し、優勝マジック2が再点灯。26日（同27日）も勝利すればチーム3年連続、大谷にとってはメジャー7年目で初の地区優勝が決まる。

　バットを放り投げた。叫んだ。声にならない声が、何度も夜空に響いた。これがエンゼルスに在籍していた昨季までの6年間で渇望していた、「ヒリヒリする9月」の戦いだ。大谷が優勝マジック2を再点灯させる決勝打。試合後は冷静さを取り戻し「打てて少し感情的になって、うれしさが出た」と笑った。

　同点の6回2死一、二塁。マウンドに上がった左腕モレホンに2球で追い込まれたが慌てなかった。外角の変化球を2球見極め、最後は高めの96・1マイル（約155キロ）シンカーを中前に運び、二塁走者が生還。「良い時は必ずストライクゾーンを維持できている。単純に調子が良い」と手応えを語る。直後に二盗を決めて56盗塁とし、01年にイチロー（マリナーズ）が記録した日本選手のシーズン最多記録に並んだ。

　地区優勝を懸けた2位パドレスとの直接対決3連戦。前日の初戦は9回に2点差に迫り、なお無死一、二塁で前を打つロハスがまさかの三ゴロ三重殺で試合が終わった。それでも「（1点を返して）簡単に終わらなかったところが重要」と引きずることなく、同点の4回2死一、二塁でも一時勝ち越しの適時二塁打を放っていた。適時打の際は、いずれも昨年3月のWBC準決勝・メキシコ戦で劣勢の9回に二塁打で出塁した時のように「カモン！」と手招きするしぐさで熱くチームを鼓舞。ここ6試合の得点圏は10打数9安打、打率・900と驚異的な勝負強さを発揮している。

　この日は6番スミスの打席からヘルメットをかぶり、バットを持ってベンチ内で待機する場面もあった。「最近はブルペン（相手の投手交代）が激しいので、代わればその都度（データを）確認する」。どれだけ調子が良くても準備を怠らない姿勢が、さらなる好結果を呼ぶ。デーブ・ロバーツ監督は「ここにきて彼はプレーのレベルを上げている。これまで見たことのない感情を見た」と評した。

　さあ、勝負の3戦目。勝てばチームは3年連続、大谷にとっては初の地区優勝が決まる。「そのためにここまで頑張ってきた。ホームのゲームで明日、（優勝）できれば特別じゃないかなと思う」。まずは地区王者の称号を手中に収め、世界一を目指す“ワクワクする10月”へと向かう。（柳原　直之）