車いすテニス・小田凱人「花は1回しか咲かないので、これからも勝ち続けます」連覇達成で独特表現

小田凱人

　◇男子テニス　木下グループ・ジャパン・オープン第5日（2024年9月29日　東京・有明テニスの森公園）

　車いすの部シングルス決勝でパリ・パラリンピック覇者で世界ランキング1位の小田凱人（18＝東海理化）が世界4位のグスタボ・フェルナンデス（30＝アルゼンチン）に6―3、6―4で快勝し、2年連続2度目の優勝を果たした。健常者のシングルス準々決勝は世界200位の錦織圭（34＝ユニクロ）が同14位のホルガー・ルネ（21＝デンマーク）に敗れ、4強入りを逃した。

　歓喜の優勝スピーチ。連覇を達成した小田は「花は1回しか咲かないので、これからも勝ち続けます」と独特の表現で常勝を誓った。午前11時開始のセンターコートでの第1試合。チケットは完売し「僕が見たい景色がそのまま現実になった。理想的。今まではテニスのついでに車いすテニスを見る感じだったが、車いすテニスのついでにテニスみたいな感じがうれしかった」と実感を込めた。

　第1セットは第1ゲームに1度、第3ゲームに2度のブレークポイントを握られたが、いずれもしのいだ。劣勢だった序盤を切り抜けると、その後は試合を支配。常に先行する展開でストレート勝ちした。パリ・パラ後も気持ちを切らさず練習を継続。「ここまでを第1章と決めていた。第2章もやることは変わらないが、ロス（パラ）に向けて頑張りたい」と視線を上げた。

　車いすテニスでは異次元となるサーブで時速200キロ超などが今後のターゲット。既成概念にとらわれないビジョンを実現していく。　（木本　新也）

《錦織　4強逃す》　錦織は6年ぶりの4強に一歩及ばなかった。第3セット第9ゲームのマッチポイントを生かせず、逆転負け。凡ミスは相手より14本少ない32本に抑えたが、ウイナーの数は17―39と圧倒されて力負けした。「最後は足が動いてくれず、簡単なミスが出た。まだまだ体力不足」と課題を口にしつつも「（1回戦から）3試合を通してかなりいいフィーリングがあり、トップ10にだいぶ近づいた」と手応え。次戦は上海マスターズ（10月2日開幕）に主催者推薦で出場予定だ。