稲葉篤紀氏 連勝記録まで背負う侍ジャパン井端監督は「かわいそう」連勝報道は「凄いプレッシャー」

プレミア12・オーストラリア戦で始球式を行う稲葉篤紀氏（撮影・光山　貴大）

　元侍ジャパン監督で日本ハムの稲葉篤紀2軍監督（52）が、23日放送のテレビ朝日「中居正広の土曜日な会」（土曜前11・30）に出演。侍ジャパンの井端弘和監督（49）にエールを送った。

　前回2019年のプレミア12で侍ジャパンを優勝に導いた稲葉氏は、中居から「どんな目線で見ているんですか？」と問われ「監督目線で見ているので、井端監督が凄く気になっています。その気持ち凄く分かるよ、とか」と明かした。

　今大会のキューバ戦前には井端監督から電話があったことも報告。「どうしたの？って言ったら“いやいや、特に何もないんですけど、監督ってこれだけ大変なんですね”って」と会話の一部を明かした。

　侍ジャパンの監督業の大変さについて「監督って（周囲に）話せないんですよ。コーチにも話せないことっていっぱいあって、監督だからこそ、この心境分かってもらえますよねとか、こういう考え方わかってもらえますよね、とか」と説明した。中居から「監督って孤独なんですか？」と問われると「孤独です」と断言した。

　侍ジャパンは稲葉監督が監督を務めた2019年のプレミア12・米国戦で敗れてから国際大会26連勝中。稲葉氏は連勝中のチームの雰囲気を問われると「いいですよ」としつつ「（連勝中と）報道されるじゃないですか。凄いプレッシャーがかかるんですよ。連勝しなきゃいけないみたいな感じになってしまう」と本音も明かした。

　プレミア12、東京五輪で優勝に導いた自身が侍ジャパン監督の時は「負けてもいいから、とにかく世界一になろうと。（1つ）落としてもいい。それくらいの余裕を持ってやろうよ」と臨んでいたという。しかし、連勝が続く現在の侍ジャパンについては「こうやって煽ると、勝たなきゃいけない。かわいそうかなと感じます」と井端監督を思いやった。