岩井明愛、信条を貫く「攻めて魅せて」の2位…潔く「今日は竹田麗央ちゃんが素晴らしかった」

日本女子オープンの最終日に出場した岩井明愛【写真：Getty Images】

■日本女子オープン最終日

　女子ゴルフの国内メジャー大会、日本女子オープン最終日が29日に茨城・大利根CC西C（6845ヤード、パー72）で開催された。首位に2打差の3位で出た岩井明愛（Honda）は4バーディー、2ボギーの70で回って通算8アンダーとし、2位で終えた。最終18番パー4でボギーをたたくまでは優勝した竹田麗央（ヤマエグループHD）との差を1打に詰めていたが、あと一歩及ばなかった。それでも、双子の妹・岩井千怜（Honda）とともに岩井家が信条とする「攻めて魅せるゴルフ」に徹し、ギャラリーを沸かせ続けた。

　最終18番パー4。明愛は2メートルのパーパットをカップの左に外し、天を仰いだ。首位を走る竹田との差は2打に広がり、ここで万事休すとなった。

「やっぱり、ボギーにしたのは悔しかったです。でも、これは攻めた結果ですし、今日は竹田麗央ちゃんが素晴らしかったと思います」

　前半は3番パー4で3パットのボギーとするも、8番パー4でバーディーを獲り返した。後半はショットとパットがかみ合い始めて、14番パー4までに3バーディー。竹田との差は1打になり、15番パー4と17番パー4では2.5メートルのパーパットを沈める粘り強さを見せた。

「（竹田に）プレッシャーを与えたい思いもありましたが、まずは自分のやるべきことをやろうと思いました。18番はバーディーが欲しかったのですが、ティーショットがラフに行ってしまいました。でも、（グリーン奥ラフからピンまで12ヤードの）3打目も入れに行きましたし、最後のパットも強気に行きました」

　明愛は千怜とともに2021年6月、最終プロテストに一発合格。その時点で父の雄士さんからは「プロになった以上、ただ強いだけじゃダメ。お客さんを楽しませるプレーをしていこう」と言われていた。それが岩井家の信条となり、ツインズは共にプレーオフを戦う中で直ドラ（フェアウェーからのドライバーショット）を披露するなどしてきた。そして、この日も果敢にピンを攻め続けた。

「自分の調子はあまりよくなかったので、『これでよくやれたな』という思いもありますが、これからも優勝争いをしていきたいです」

　今季国内ツアーの全日程終了後には渡米し、千怜とともに来季米ツアー最終予選会に臨む。メジャーである今大会の優勝を逃し、欲しかった「3年シード」はつかめなかったが、くよくよしないのも岩井家の信条。メジャー大会のツアー最終戦・JLPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ（11月21～24日、宮崎CC）まで、明愛は千怜と走り続ける。（THE ANSWER編集部・柳田 通斉 / Michinari Yanagida）