【西武】Ａクラス目指すだけの改革か、常勝目指す抜本的改革か…ファンが注視する後藤オーナーの〝本気度〟

球団改革を約束している西武・後藤高志オーナー

西武が３１日の日本ハム戦（ベルーナ）に２―１と逆転勝利。２３年目のベテラン・栗山巧外野手（４０）の今季１号となる代打逆転２ラン本塁打で劇的勝利を収めた。

渡辺久信監督代行（５９）は「もう終盤になっていたし、１点差というところでチャンスがくれば、いつでも代打の用意はしてくれていた。１球で仕留めてくれたというところで、本当に素晴らしいバッティングだった。終わってみれば役者が違った」と、球団２位タイの２０年連続本塁打をマークしたベテランのひと振りをたたえた。

８回１１５球を投げ、１失点で７勝目（８敗）を挙げた今井についても「今日は素晴らしい投球だった。丁寧に放っていましたし、しっかり先頭も抑えながら四球も少なかった。本人は最後までいくつもりだったと思う。（８回は）本人にも確認したんですけど、目が死んでいなかったので抑えてくれると思っていた」とその信頼感を語った。

また「毎試合、今日みたいな試合ができればいいですけど、残り試合、ひとつでも上を目指してやっていきたいと思います」とコメント。前日にＣＳ進出の可能性が消えたが、この日の試合でも見せた最後まで勝負をあきらめない姿勢で残りの２５試合も戦って行く決意も語った。

すでに２年連続１１度目のＢクラスが確定している西武だが、その７割強にあたる８度は親会社が西武ホールディングス（ＨＤ）となった現体制でのもの。

前総帥・堤義明氏が率いていた西武が前身のクラウンから球団を買い取りフランチャイズを所沢に移した１９７９年から２００４年の２５年間で、Ｂクラスは球団創成期であった最初の３年間（６位、４位、４位）のみ。
広岡監督になった４年目の１９８２年に初優勝＆日本一になってからの西武はその間、リーグ優勝１５回、うち日本一９回というまさに黄金期を築いた。

しかし、現西武ＨＤ体制に移行した０５年以降の２０年間ではリーグ優勝はわずか３回、日本一は渡辺代行が監督初年度だった０８年以来遠ざかっており、Ｂクラスは８度目。直近４年間で３度目の屈辱を味わってしまっている。

この危機に後藤高志オーナー（７５）は６月の株主総会で「もう一回大々的な改革をしっかりやる。常勝軍団を取り戻す改革を私も先頭に立ってやりたい」と立て直しの先頭に立つと宣言したが、その覚悟は実際にどういった形で示されることになるのか。

ただ、Ａクラスを目指すだけの改革か、本気でソフトバンクを倒して再びパ・リーグ盟主の座を奪い返す抜本的改革か。強いライオンズの復活を望む多くのファンは、その本気度を見ている。