【パリパラリンピック】金１号の競泳・鈴木孝幸 16年前の自己記録更新するレジェンドが抱く〝思い〟

金メダルを手に笑顔の鈴木孝幸（中＝ロイター）

２８日に開幕したパリパラリンピックで日本勢金メダル第１号に輝いた競泳男子の鈴木孝幸（３７＝ゴールドウイン）は、神様のいたずらで競技の世界に飛び込んだ。

鈴木は先天性四肢欠損で両大腿と、右腕がヒジ下からなく、左手にも障がいを抱えながらも「保育園の時から普通にドッジボールをやっていたし、小学校に通うようになってからも体育の授業とか、みんなと一緒にやっていた」。健常者とともに学校生活を送り、中学時代は吹奏楽部に所属していた。

高校でも吹奏楽部に入るつもりだったが「少し僕が思っていた感じと違った」。吹奏楽の代わりに熱中できる分野を探す中で、幼少期に取り組んでいた競泳を本格的にスタート。コーチから「大会があるので出てみないか？」と誘われると、いきなり好記録をマークした。２００４年アテネ大会で銀メダルを手にすると、その後はレジェンドとして数々のタイトルを奪取。６大会連続で大舞台へのチケットを勝ち取った。

パリ大会では８月２９日の５０メートル平泳ぎ（ＳＢ３）で金メダルを獲得。２１歳で頂点に立った北京パラの予選で樹立した日本記録（４８秒４９）を上回る４８秒０４をたたき出した。同３０日の１００メートル自由形（Ｓ４）決勝では、１分２１秒７１で銀メダル。パラリンピックでは通算１２個目のメダルとなった。

ベテランの領域に突入しても進化を続ける鈴木は、かねてある思いを抱いている。「パラリンピックはスポーツだという認識。自分はスポーツ選手だという認識で頑張っているので、みなさんにはスポーツを見るようにパラリンピックも観戦する、スポーツの選択肢に入れてもらえたらうれしい」。レジェンドとしてこれからもパラスポーツの魅力を発信していく構えだ。