【日本ハム】ＣＳ争いで激闘続き…シーズン最後の難敵は〝不可解日程〟による「4500km過酷移動」

残り試合で、過酷な移動が待ち受けている日本ハム・新庄監督

敵は相手チームだけではないようで…。日本ハムが１６日の楽天戦（楽天モバイル）に５―６と痛恨の逆転負けを喫し、２連敗。３位・ロッテとは４・５ゲーム差を付けての２位をキープも、９月は１０試合で６勝４敗となり、２６試合で１６勝９敗１分けと快進撃を見せた８月に比べ、やや疲労感が漂い始めている。２年連続最下位からのＣＳ進出へシーズン最終盤に入り「一抹の不安」を抱えている。今後１週間、あまりにも不規則かつ過酷な長距離移動を強いられるからだ。

日本ハムは１６日に宮城・仙台での楽天３連戦（１試合は雨天中止）を終えたが、１７日からは移動日なしで福岡でのソフトバンク２連戦（みずほペイペイ）が控える。その後、２０日に１試合だけの北海道・北広島の本拠地に戻って楽天戦（エスコン）を行うと、再び移動日なしで大阪に移動。間髪入れずに２１日から敵地でのオリックス２連戦（京セラ）を消化しなければならない。

さらに〝地獄日程〟は続き、２３日は当日移動で大阪から埼玉・所沢に赴き敵地・西武戦（ベルーナ）。その後は再び本拠地・北海道に戻って、２５日からは２連戦（エスコン）で楽天を迎え撃つことになる。

わずか１週間で計４チームと対戦すること自体が異例だが、そこに宮城から福岡→北海道→大阪→埼玉→北海道と想像を絶する長距離移動も加わる。総移動距離は直線距離にして実に４５００キロ超えだ。そんな過酷な状況が待ち受けているだけにチーム周辺では「最初から分かっていたこととはいえ、この移動でチームの調子が狂わされなければいいが…」と不安視する声が沸き起こっている。

今季のパ・リーグ日程は開幕当初からカードの偏りや変則日程が目立ち、各チームの選手、関係者などから不平不満の声が続出している。ただ、その中でも特に不利を受けているのが、北海道に本拠地を置く日本ハム。通常でも他球団に比べて移動が重荷となる中、今季は不可解な日程のせいでさらなる試練を強いられているというワケだ。あるチーム関係者も「いまさら文句を言っても仕方がないのですが…」と前置きした上で、ナインの気持ちをこう代弁する。

「シーズン終盤の９月は優勝争いやＣＳ争いが佳境を迎える中、雨天中止の代替試合なども組み込まれるのは日程を編成する人たちも把握しているはず。にもかかわらず、今季の日程はシーズン開幕前に組まれているわけですからね。しかも２連戦、３連戦ならまだしも１試合だけのカードが１週間に２度も組み込まれるのはどう考えても不可解。これじゃあ負担を強いられる選手がかわいそうですよ」

日本ハムはこの難局を乗り越え、無事２位でＣＳに進出できるのか。成長を遂げつつあるチームの底力に注目が集まる。