これぞ大谷翔平効果！「５０―５０」見たさに断トツ最下位が相手の敵地２試合で観客９０００人増

４９個目の盗塁を決める大谷翔平（ロイター＝USA TODAY Sports）

ドジャース・大谷翔平投手（３０）のＸデーはいつ訪れるのか。１８日（日本時間１９日）に敵地マイアミで行われたマーリンズ戦も「１番・ＤＨ」で先発出場し、初回に二盗を決めて今季４９盗塁を記録した。

８月２３日（同２４日）のレイズ戦で史上最速の「４０―４０（４０本塁打、４０盗塁）」を達成しただけでなく、その後も記録を伸ばし続けてこの日終了時点で４８本塁打、４９盗塁となり、前人未到の「５０―５０」がいよいよ目前に迫ってきた。日本だけでなく米国のファンも偉業の瞬間を待ちわびており、期待の大きさは数字にも表れている。

米スポーツビジネス専門メディア「Ｓｐｏｒｔｉｃｏ」は「大谷の５０―５０の追跡が低迷するマーリンズの観客動員増につながる」と前日１７日（同１８日）にローンデポ・パークで行われた同戦の動員数を解析。それによれば、７６試合行われたホームゲームの観客動員数は「９８万９９０１人」で１試合平均では「１万３０２５人」だという。しかし、大谷が４８号を放った前日の試合には「１万７９０２人」が来場し「３７％増加」と伝えた。

マーリンズはナ・リーグ東地区でぶっちぎりの最下位に沈み、優勝争いからも早々と脱落している。それだけに普通なら観客動員増など見込めないが、歴史的な快進撃を続ける大谷の偉業を見届けるため、平均よりも５０００人近く多くのファンが足を運んだことになる。確かに、大谷が打席に立てばマーリンズの攻撃以上に歓声が上がり、右翼の２階席に打球が飛び込んだ際にはまるでホーム球場かのような盛り上がりだった。

この日も平均を上回る「１万７１３８人」が訪れ、３連戦の２試合だけで通常の来場者よりも合計９０００人近く増えた計算だ。本拠地だろうが敵地だろうがカネの雨を降らせる〝リアル・レインメーカー〟。残りは１０試合。１８日（同１９日）以降は敵地で計４試合、ホームのドジャー・スタジアムで計６試合が残されているが果たして――。