【ソフトバンク】常勝復活託された小久保監督が貫き通した「信念のタクト」独走でも緩みなし

覇権奪回を喜ぶ小久保監督と孫オーナー

ソフトバンクが２３日のオリックス戦（京セラ）に９―４で快勝。１９３８年に大阪で産声を上げた南海ホークス発祥の地で４年ぶり２０度目のリーグ優勝を決めた。シーズンを通して借金生活は一度もなく最大連敗はわずか「４」、２位に１１ゲーム差をつける圧勝劇でパ・リーグの覇権を奪回。ナインによって胴上げされた就任１年目の小久保裕紀監督（５２）は８度、宙に舞った。常勝復活を託された将は、信念のタクトを貫き通した。

鷹が最後まで隙なく、油断なく歓喜のゴールテープを駆け抜けた。ホークスが誕生した大阪の胴上げも、また格別だ。指揮官に続き、孫正義オーナーも５度、宙に舞った。王貞治球団会長はナインと次々に握手を交わし、全員で喜びを分かち合った。

小久保監督は「２月のキャンプからこの日のためにチーム全員でやってきた。懸命に戦ってきた選手たちに胴上げされて本当に最高でした」と万感の思いを口にし「個々の選手が替えのきかない選手になり、集大成の９月を迎え連敗もありましたが、そこからはね返し、プロフェッショナルとしてやってきた結果だと思います」とナインをねぎらった。

率いる将は孤独だったはずだ。人それぞれに生きざまがある。それは宿命だったのかもしれない。現役時代から己を律し、ストイックに生きてきた。大ケガを乗り越え、本意ではない無償トレードも経験し、巨人では外様でありながら主将を務め上げた。球団の財産である「王イズム」を継承する一人。選手に〝真の強さ〟を求めた。

勝負どころの強さ、痛みへの強さ、自らを律する強さ――。それは時代が変わろうと、頂点を極めるために不変のもの。つい顔をのぞかせる「弱さ」を断つことは難しい。現場の最高指揮者として、信念を持ってタクトを振り続けた。率いる兵の退路を断ち、責任の所在を明確にした。「自分の城を築く」は小久保節の名ゼリフ。裏方を含めたチーム全員にプロフェッショナルの仕事を求めた。

実績を残した主力にも小久保流のメッセージを送り続けた。昨春ＷＢＣで日本代表として世界一に輝いた牧原大成内野手（３１）は、首脳陣の要請に応える形で今季から「セカンド一本」で勝負。球界を代表するユーティリティープレーヤーは、おのずと覚悟を決めて臨んだシーズンだった。右脇腹を負傷して２か月以上、一軍戦列を離れる間に新人の広瀬が台頭。指揮官が牧原大をレギュラー枠で戻し、広瀬を入れ替わるようにファームに送った人事は深謀遠慮そのものだった。一定の力量を示した２３歳は、将来的な正二塁手候補。１０月に３２歳を迎える牧原大は今後、有事を除いて突き上げに屈するようなことがあれば、そのままポジションを奪われかねない。その立ち位置を明確にし、退路を断った。あらがう中堅の〝もうひと伸び〟を信じた一手だった。