【阪神】岡田監督〝痛恨０ー１返し〟に無言 大ブレーキの佐藤輝明は「悔しいっすね…」

巨人戦の連勝を逃した阪神・岡田監督の胸中は…

セ２位・阪神は２３日の巨人戦（甲子園）に０―１で零封負け。首位・巨人に再び２ゲーム差に引き離され、優勝マジックも４に減らされた。残り５試合での逆転優勝が〝風前のともしび〟となり、岡田彰布監督（６６）は試合後の囲み取材に応じず、球場を後にした。

天王山第２戦の先発を任された高橋は７回に吉川、岡本、代打・坂本の３連打で１点を失うも６回０／３を８７球、５安打１失点の好投。しかし打線はＧ投手陣相手に、再三のチャンスを生かすことができなかった。中でも９月は試合前時点で打率２割９分２厘、４本塁打、１３打点とチームをけん引する活躍を見せていた佐藤輝明内野手（２５）が、この日は大ブレーキとなった。

初回は二死二塁からＧ先発・グリフィンの１３０キロのスライダーに空振り三振。さらには３回二死二塁で１３１キロのスライダーに、またしてもバットは空を切った。０―０の６回には２番手・ケラーから先頭・大山が二塁打で出塁するも、佐藤輝はわずか２球で中飛に倒れ、先制の好機を３度にわたってフイにした。試合後は「悔しいっすね、また明日頑張ります」と言葉少なにクラブハウスへ引き揚げた。

岡田監督は１９日に行われたナゴヤ球場での練習後「皆が打ってるから、誰に期待とかはない。つなぐ意識もできているし」とし「去年優勝して。ここから追い上げる大事なゲームで自分らがどういう戦いをしないとアカンかは、言わんでもわかっている」と力説していた。だが、この日はその思惑通りにいかず、虎ナインもそれぞれの役割を果たせなかった。

前夜は１―０で勝利し、逆転ミラクルＶに向けて勢いづいたかと思われた。ところがワンチャンスをモノにされ、一夜明けて「０―１返し」を食らった。勝てば自力優勝が復活し巨人のマジックが消滅する大事な一戦だっただけに、余りにも痛すぎる黒星。このまま奇跡は起こらず「アレンパロード」は閉ざされてしまうのだろうか…。