再審無罪判決の袴田巌さんは元日本ランカー ボクシング界は４４年間総力で支え続けた

２０１４年５月に行われた「ボクシングの日」ファン感謝イベントで、多くのチャンピオンと記念撮影する袴田巌さん

１９６６年に静岡県清水市（現静岡市）で起きた、みそ製造会社専務宅が燃え、一家４人の遺体が見つかった事件で、強盗殺人などの罪により死刑が確定していた袴田巌さん（８８）の再審公判で２６日、静岡地裁（国井恒志裁判長）は無罪判決を言い渡した。逮捕から５８年にして司法から潔白を証明された袴田さん。日本ランキング６位まで上がった元プロボクサーを、ボクシング界は世界王者を含めて総力で支援してきた。

袴田さんは当初から無実を訴えてきたが、静岡県警の拷問的取り調べを受けて作成された自白調書など４５通のうち１通が証拠採用（４４通は却下）され、８０年に死刑判決が確定。１回目の再審請求は通らず、２００８年の第２次再審請求が認められ、１４年の再審開始決定を経て無罪判決に至った。

袴田さんはみそ会社の従業員で近くの寮に住んでいて、検察側は再審でも「全体として犯人性を裏づける」証拠があると主張。一方、捜査段階で警察が袴田さんを「ボクサー崩れ」と悪意をもってみなしていたことなどが再審支援者らによって語られてきた。

再審決定前、元世界スーパーウェルター級王者の輪島功一氏は「ボクサーはこういう人間だと決めつけられるのが、腹が立って腹が立って仕方ない」と憤り、「袴田さんは無実。（国側は）それが分かっているから刑を執行できない。早く出してボクシングを見せてあげたい」と語っていた。

再審決定から間もない１４年５月、「ボクシングの日」イベントで東京・後楽園ホールのリングに元世界王者で日本プロボクシング協会会長（当時）の大橋秀行氏（井上尚弥のジム会長）ら多数のボクサー・関係者と上がった。ＷＢＣから名誉チャンピオンベルトも贈られた。後楽園には「袴田シート」が設けられ、１５年には再び訪れて観戦した。

同協会には「袴田巌支援委員会」があり、元東洋太平洋バンタム級王者で川崎新田ボクシングジム会長の新田渉世氏らが拘置所時代の袴田さんと面会するなど熱心に取り組んできた。委員会ウェブサイトによると、死刑確定の８０年に「無実のプロボクサー袴田巌を救う会」が発足し、ボクシング関係者らが参加している。

９０年、元世界２階級制覇のファイティング原田氏が後楽園のリング上で再審支援をアピール。以後、イベントやチャリティーボクシング、街頭行動、声明文、記者会見など、元世界王者も含めて数えきれない活動が息長く続けられてきた。

袴田さんは地元静岡で開催された国体などでアマチュアボクサーとして活躍後、上京して不二拳闘クラブからプロデビュー。６０年には現在も破られていない年間１９試合を戦った。日本ランキングは最高がフェザー級６位。体調不良で６１年に引退し帰郷。みそ会社に就職し、再起を目指していたところで事件に巻き込まれた。

米国では袴田さんと同じ６６年、地域王者になったプロボクサー、ルービン〝ハリケーン〟カーターさんが殺人事件で終身刑となり、１９年服役の末に判決破棄で冤罪を晴らした例がある。ボブ・ディランが７５年リリースの「ハリケーン」で歌い、ヒットした。カーターさんは袴田さんにメッセージを送り、再審決定翌月の１４年４月に世を去った。