【平塚競輪】新人の角田光が決意の１着発進「もうレース前に深呼吸はしない」

力強いレースで勝ち上がった角田光

平塚競輪ナイターＦⅡ「楽天・ケイドリームス杯」は２６日に開幕し、３Ｒのチャレンジ予選で新人の角田光（２５＝福島）が人気に応えて１着スタートを切った。前受けからの突っ張り先行で別線を完封。加美山隆行とのラインでのワンツーに「作戦通りでした」と納得の表情を浮かべた。

どうしても雪辱したい理由があった。前回函館では３着、２着で決勝に勝ち上がったものの、競走前のアクシデントで欠場を余儀なくされ、レースそのものが中止になってしまったのだ。

「脚見せ（選手紹介）の前に深呼吸をしたら、あごが外れてしまったんです。応急処置をしていただいたけど、あごはハマらなくて…。それでも走るつもりではいたのですが、レース自体が中止になって、いろんな方にご迷惑をおかけしてしまいました」

もちろん「人生初の経験」だった。先輩選手からは「３０年やってきたけど初めて見た」と驚かれたという。すぐに病院で検査を受け「顎関節脱臼」と診断された。あごは無事にハマって翌日には練習も再開できたそうだが、角田はこう固く誓った。「もうレース前に深呼吸はしない」

２７日の準決勝は関東勢が付いて唯一のライン３車となった。同期で１着スタートの梅沢忠秀、伊藤翼―藤田和彦の南関２車とライバルも侮れないが、初見参の当地バンクに「思ったよりも軽かった」と好印象の角田が自分のタイミングで仕掛けて決勝へと突き進む。