鉄腕バルドナード 熱すぎる〝チーム阿部〟への忠義「70試合でも必要なら投げる」【巨人優勝手記】

すっかりチームに溶け込んだ巨人・バルドナード

巨人が４年ぶりとなるＶ奪回を果たす原動力となったのは、課題とされた救援陣の復活も見逃せない。その中でも最も貢献したのが２年目左腕、アルベルト・バルドナード投手（３１）だ。チーム最多の５８試合に登板し、大勢が故障離脱していた間は〝代役・守護神〟として９セーブをマーク。チームメートから「バルさん」と呼ばれるＧ救援陣の要が喜びの独占手記を寄せた。

広島に勝ってジャイアンツがリーグ優勝することができた。優勝という経験は何事にも代えがたい素晴らしい経験。それができたというのは、本当に誇りに思う。自分の野球人生にとっても、素晴らしいモノとなったよ。自分はこれまでメキシコのウインターリーグなど何度か優勝の経験はあったけど、これだけ長いシーズンを戦って優勝したのは自分にとって初めて。本当にうれしいよ。

最大のターニングポイントは広島との敵地３連戦（９月１０～１２日、マツダ）で３連勝できたこと。あれで僕の中で優勝が現実的になった。そういう意味で広島戦は重要な試合だった。特に９回に９点を取った２戦目（１１日）の勝ち方。自分の野球人生の中でも９回にあれだけ点数を取って勝った試合は見たことがなかった。あの試合を勝てたことは、優勝争いにとってすごく大きかった。

前半戦の５月に大勢がケガでいなくなり、クローザーという重要なポジションを任された。あの時は「それだけチームに貢献できる」ということなので「うれしい」という気持ちが大きかった。チームに貢献することで非常に喜びを感じながら投げることもできたし、その期間は「重要なポジションで楽しんで、チームに貢献できるんだ」という思いをかみ締めながら投げていた。長い期間を戦ったけど、自分にとっても大きな、気持ちの入った期間だったよ。

大勢は才能のある選手でクローザーの経験も豊富。改めて「クローザーはどうだよね」とか「どういう役割か」というのは分かっているので、その話はしなかった。ただ、彼がチームに戻ってきた時、お互いに「戻ってきて良かったね」「ここまでカバーしてくれてありがとう」というやりとりはあった。自分たちにはそれだけで十分だった。

阿部監督が自分を信頼してクローザーを任せてくれたことは本当にうれしかったし、感謝している。監督はクローザーという重要なポジションは誰が的確かと考えられたと思うけど、そこで自分を選んでもらったのはうれしかった。

これまで数多くの監督の下でプレーしてきたけど、阿部監督は何よりも勝つことを考えている監督だと思う。その中で選手のことを本当に信頼してくれる。自分も失点してしまった試合もあったけど、すぐにまた次の試合で投げさせてくれた。常に選手のことを信頼してくれることが選手のモチベーションにつながっているし、監督のポジティブなエネルギーがチームに浸透している。勝利に貪欲でどうやったら勝てるかを常に考えていて、それがいい形で広がっている。素晴らしい監督だと思う。