【Ｆ１】リカルド解雇でＲＢ大口スポンサー〝撤退ドミノ危機〟「市場価値の高いドライバーのトップ５」

解雇が決まったダニエル・リカルド（ロイター）

Ｆ１のＲＢがダニエル・リカルド（３５）の解雇を正式決定したことを受けて、大口スポンサーの動向が話題になっている。

ＲＢは２６日にリカルドの解雇を発表。今季の残りレースが、リザーブのリアム・ローソンが昇格して正ドライバーを務めることが決まった。

リカルドは過去に８勝した実績はあるものの、今季の不振で年齢による衰えが顕著に。将来を見据えて有望株のローソンをチームにとどめておくためにも交代が不可避で、かねて噂されていたとおりシンガポール・グランプリ（ＧＰ）を最後に更迭となった。

チームとしては仕方ない決断だったが、懸念されるのがスポンサーの動向だ。リカルドは動画配信大手「ネットフリックス」で爆発的人気を呼ぶなど、Ｆ１界でも屈指のスター。リカルドが所属していることで、今季ＲＢのメインスポンサーとなった「ＶＩＳＡ」など大手企業が契約したとみられており、今回の解雇でスポンサーの〝撤退ドミノ〟が危惧されているのだ。

海外ファンからはＳＮＳ上で「リカルドはスポーツ界で最も市場価値の高いドライバーのトップ５に入っている。ダニエルが去ればＶＣＡＲＢのＶｉｓａ、Ｂｏｓｓ、その他のスポンサーが撤退する」などと指摘が出ている。

こうした事態を避ける苦肉の策として、親チームのレッドブル・グループはリカルドに対して、ＰＲ活動などを行うアンバサダー役のオファーを検討。チームは大口スポンサーが続々撤退となれば危機的状況に陥るだけに、窮地を回避できるか気になるところだ。