【日本ハム】去就は新庄監督の心ひとつ 球団関係者「悩んでいる。本人次第」

去就が注目される日本ハム・新庄監督

やるかやらないかは球団判断ではなく――。日本ハム・新庄剛志監督（５２）の来季去就が日増しに関心を高めている。すでにリーグ２位でのＣＳ出場が確定。指揮官が開幕前に掲げた「最低でもＣＳ進出」との〝公約〟を果たしたため、来季も指揮を執ることが既定路線ともいえる。球団側も続投を要請したい考えだが、そう単純でもないようで…。

本拠地最終戦となった２９日のソフトバンク戦（エスコン）後のセレモニーで、新庄監督は３万７０００人を超える超満員のファンを前に「僕たちは日本一しか今、考えていません。ドラマ『大航海』、ここからが一番楽しいです。みなさん、僕についてきてください。」と絶叫しながら呼びかけた。

新庄政権は昨季まで２年連続で最下位。そこから選手を育て上げ、３年目にして見事に花を咲かせた。普通に考えればチームを再建させた指揮官の続投は自然の流れといえる。ただ、新庄監督はＣＳ進出を決めた直後の２６日に「まださっぱりビジョンが浮かんでこないですね」と苦笑い。ポストシーズンを含めた全試合が終わった後に決断することを明かしていた。

この発言により一部では「すでに目標だったＣＳ進出を決めたのだから今後どんな結果でも勇退するのでは」との〝電撃勇退説〟もささやかれているが、現状では新庄監督本人も含めて全くの白紙だという。

球団人事に携わる関係者の一人が実情をこう話す。

「我々（球団側）は低迷続きだったチームをわずか３年でリーグ優勝争いができる集団に育て上げた功績を踏まえて、新庄監督にすでに続投要請を試みています。でも、新庄監督本人が熟考しているのです。決して辞めることが前提ではなく、本人自身がこのまま続けるべきか、新たな道に進むのかで悩んでいるようなのです。我々はその思いをくんで本人からの回答を待っているというのが現状です」と明かした上で「そう考えると新庄監督の去就は球団主導ではなくあくまで本人次第。今後のプレーオフの結果を待たないと本当にどうなるか誰にも分からないと思います」と語った。

新庄監督は以前から監督業について「同じ仕事を長くやりたいとは思わない」と言い切ってきた。「俺はやっぱり新しいことがやりたくなるから。同じ仕事なら長くても…３年ぐらいかな。やりがいがあるなら話は変わるけど」とし「ＷＢＣの（日本代表）監督とかは俺には絶対無理。だって弱いチームを強くするのは楽しいけど、強いチームの監督は何もやることがないしつまらない。やるならまず最初に（チームを）ぐちゃぐちゃにしてから。まあでも、それ（日本代表監督は）ないだろうけどね」と笑い飛ばしていたが…。

去就はＣＳの結果がカギを握りそうだが、新庄監督の心はどちらに傾くのか。