【プレミア１２】米国ソーシア監督 日本との差に「ＷＢＣに関してはギャップは大きくない」

記者会見に出席した米国代表・ソーシア監督(右)と主砲のワード

野球の国際大会「ラグザス ｐｒｅｓｅｎｔｓ 第３回ＷＢＳＣプレミア１２」は２３日、スーパーラウンドが東京ドームで行われ、米国が６―５でベネズエラとの接戦を制し、スーパーラウンド初勝利。しかし、ベネズエラとともに１勝２敗で並び、決勝進出を逃した。米国とベネズエラは２４日の３位決定戦に回る。

米国が苦しみながらも意地を見せた。スーパーラウンド初戦の日本戦は１―９で敗れると、２戦目の台湾戦にも２―８とまさかの大敗を喫し、痛恨の２連敗。この日は打線が持ち前の長打力を発揮した。

２回無死満塁からシンプソンの右前適時打などで２点を先制すると、６回はまたもシンプソンの犠飛、続くショーの適時中前打、ウィリアムズの左中間への適時二塁打でさらに３点を加点し、ベネズエラを突き放した。

８回には５番手・トンプソンが同点３ランを浴びたが、９回にワードが値千金の中越えソロで勝ち越しに成功し、これが決勝弾となって逃げ切った。

マイク・ソーシア監督は「大変タフなチームが勝ち上がってきたので、全ての試合が難しかった。今日は初めにリードをすることができた。逆転されてしまったが、最終的にはワードが９回に大きなホームランを打ってくれて勝ち切ることができた」と安堵の表情を見せた。

ただ、期待された決勝進出はならず。指揮官は「ベネズエラのような素晴らしい投手陣を擁するチームに対して、打線がうまく働いてくれたのがとても良かった。明日も勝てるように頑張りたい」と前向きに語った。

連覇を目指す侍ジャパンが国際大会でもっか２６連勝中と結果を残し続けており、そのギャップを米国はどう見ているのか。こうした質問にソーシア監督は「日本にはいい選手がそろっているが、米国にもいい選手がそろっている。（昨年の）ＷＢＣでは接戦を繰り広げ、決勝では大谷対トラウトという素晴らしい対決もありながら、惜しくも敗れてしまったという結果だった。ＷＢＣに関しては、そのギャップというのはそこまで大きくないと認識している」と持論を展開した。