【プレミア１２】〝不動の４番〟阪神・森下翔太「毎日楽しい。日本代表のために尽くせるのは魅力」

初回、オリックス・紅林の犠飛で生還した阪神・森下翔太(左)

侍ジャパン「不動の４番」のバットが止まらない。野球の国際大会「第３回プレミア１２」は２３日、スーパーラウンド３戦目で日本代表は台湾戦（東京ドーム）に９―６で勝利。これで今大会無傷の８連勝を飾り、国際試合２７連勝とした。

今大会ここまで全試合で４番を務める森下が、この日も２打数１安打２打点とチームの勝利に貢献した。村林の先制ソロ弾後の初回無死一、二塁の好機だった。フルカウントから１２４キロスライダーを一閃。しばかれた打球は左翼線を襲う２点適時二塁打となった。「追い込まれていたので、ゾーンは広く持って、いい形で芯で捉えられた。打球速度も出て、いいタイムリーだったと思う」と自画自賛しながら振り返った。

２４日に再び台湾と激突する決勝に備えてか、この日は２打席のみでお役御免。それでも今大会の打率を４割１分７厘と大台に乗せ、チーム単独トップの９打点をマークした。

国際大会で結果を出し続けている。侍の４番は「ほんとに毎日楽しいですし、こうやって日本代表のユニホームを着てプレーできていることにすごくありがたみを感じる。日本のために尽くせるというところがすごく魅力」と感謝する。

決勝へ向けて「自分としては自分のやるべきことをやるってことに徹している。相手の投手が変わったからとか、アンパイア（のストライクゾーン）が広いからとか、そういうところはなしで、自分の打撃スタイルを貫くことを意識している。ここまで全勝できているので、必ず最後に勝って世界一になりたい」と腕をぶした。