「ざんねんないきもの」今泉先生が伝える、子どもの好奇心を奪ってしまう親の価値観

全国12万人以上の子どもたちが投票した『小学生がえらぶ！“こどもの本”総選挙』の結果発表が行われ、『おもしろい！進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』が第1位を獲得しました。本作は“生き物の残念な部分”に光を当てた初めての本。第4位にランクインした続編と合わせて、160万部突破の大ブームとなっています。

「ウーマンエキサイト」では、同シリーズの監修を手掛けた動物学者・今泉忠明さんにインタビュー。本制作の裏側とともに、子どもの「なぜ？」、「どうして？」を伸ばす方法を教えてもらいました。

■『ざんねんないきもの事典』大ヒットの理由とは？

『おもしろい!進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』今泉 忠明 （監修）／高橋書店

――『ざんねんないきもの事典』はベストセラーとなりました。初めからこの盛り上がりを予想されていましたか？

いえいえ、まったく考えていませんでした。でも、これが売れたと聞いて「子どもたちのことは侮れないな」と思いました。

テレビゲームだけじゃなく、本を読む力もすごくあるんだっていうことが証明された感じがします。だから留守番をさせるときなどにも、「ゲームでもやってなさい」と言わないで欲しいですね。ぜひそこは「本でも読んでなさい」にしていただきたいなと（笑）。

――肝に銘じます（笑）。今泉先生は、なぜこの本がこれほどまでに支持されたと思われますか？

おそらく「残念でもがんばって生きている生き物がいるんだ」というところかな。この本は“残念”であることをテーマにはしていますが、進化の話をしているんです。

優れた進化をしなくても、生き延びている動物がたくさんいるっていうところを感じてくれたのかなとも思いますね。「優れていること」ばかりが注目を集めますけど、優れていなくても生きる価値は十分ある。そんなことが伝わればいいなと思います。

――『こどもの本総選挙』表彰式で、子どもには“うんち”や“おしり”がウケるという話もありましたね。

そうですね。やっぱり幼稚園から小学校の低学年のうちに、そこを越えていかないと大人になれないんですよ。だから大人は「汚い」などと止めては絶対にダメ。いずれ必ず卒業しますから、心配しなくても大丈夫（笑）。みんなが通るべき通過点なのだと思いますよ。

出典：『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』

――そんな子どもの興味を引く内容が盛り込まれていることも、人気の秘密かもしれませんね。

「子どもたちに読んでもらうには、どうすればいいのか」というのは常に考えていますね。だから、100コ以上ネタがあれば、どこか引っかかるのではないかなって。

「すべて興味がある」ではなくても、「ひとつ気になること」が入っていれば、それでいいと思うんです。そうすれば「ほかもちょっと読んでみようかな」と広がって、おもしろさを発見することにつながるんだと思います。


■大人の感覚で“子どもの好奇心”を止めちゃダメ！

出典：『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』

――今泉先生ご自身は、小さな頃から「なぜ」と疑問を抱くお子さんでしたか？

その気持ちは、子どものみなさんは全員持っていると思うんです。でも、僕はその疑問の持ち方が少ししつこかったのかもしれませんね（笑）。（疑問に思ったら）自分で「バラしてみよう」と考えるような子でした。

――「なんでだろう？」で終わらないということですね。

そうそう。当時は、まだそれほど“動物愛護”という流れもなく自由自在でした。だから、たとえばトンボを捕まえたら、おなかを抜いて代わりにわらを入れてしまう。そうなってもバランスよく飛べるのかというのを観察していました。トンボがどういう風にバランスを取って飛んでいるのかということが知りたかったんですよね。

ですから、子どもが興味を持ったら、親としては止めないでやらせることが大事です。“残酷な子”になるんじゃないかと親は心配するけれど、そんなことはありません。僕は小さな頃、「アリの巣穴に水を入れ続ける」ということもしました。そういった子どもの好奇心を大人の感覚で「やめなさい」と言うのは、よくないんじゃないかと思います。

――親としては、どうしても「かわいそうだからやめなさい」と声をかけたくなってしまいます…。

そうかもしれないですね。でもそこを通過することで、足が折れちゃったアリを見て、いつしかかわいそうだと思えるようになるんです。子どもは、大人と違って“残酷”という概念がありません。それを理解した上で、一生懸命育ててあげた方がいいと思います。そうすれば、きっと曲がることなく大きくなってくれるはずですよ。

■子どもに「なぜ？」と聞かれたら…？

出典：『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』

――子どもから「なぜ？」、「どうして？」と聞かれたとき、親としてどう返すべきかというのも難しいところです。

そういうときには「一緒に調べよう」というのがいいと思います。教えようとせずに、レベルを子どもに合わせればいいんです。

子どもにとって大事なのは、調べる方法。だから、「私なら図書館で本を調べるわ」とか調べ方の手順を教えてあげて、一緒に調べることが大切ですね。

――いまはスマートフォンなどですぐに検索できてしまう時代です。それでもやはり図書館に行くことが大事ですか？

指は脳とつながっているので、紙の感触やめくるっていう作業が重要なんです。スマートフォンは画面をなぞるだけですから、進歩はしないですね。“皮膚感覚から書物を知る”ということが大事だと思います。

――たしかに、同じ知識でもスマホで観ると「そうなんだ」とその場で終わってしまうような気がしますね。

そうですね。もちろん、大人になってから仕事で調べ物をするときにはいいと思うんです。ただ子ども時代には、やっぱり本がいいですね。


■「生き抜く知恵」を付けるために親ができること

出典：『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』

――今泉先生も、小さな頃から本を読まれていましたか？

『シートン動物記』や『ファーブル昆虫記』を読んでいました。家にそれしか本がなかったというのもあるんですけどね（笑）。気づいた時には、パラパラとよく本をめくる子どもだったと思います。

ただ、僕は「鉄砲玉」とも呼ばれていたんですよ。一回家を出たら、暗くなるまで帰って来ない（笑）。毎日、秘密の小屋を作ったり、田んぼや原っぱで遊んだりしていたので、いざというときに「生き抜く知恵」が付いたと思います（笑）。遊びをとおして「これは危ないぞ」と予測がつくようにもなるんです。だから本だけでなく、外遊びも大事でしょうね。

――親は先回りして注意してしまいがちですが、子どもの好奇心や行動力を大人が抑えつけてはいけないということですね。


そうです、そうです。子どもの頃のケガは当たり前で、ケガをして痛さを知るんです。そうすることで、思いやりもわく…全部がつながっているんですよ。それなのに、思いやりだけを育てようとするから無理がある。痛みがなければ、思いやりの心は生まれませんからね。

――それでは最後に、読者へのメッセージをお願いします。

いまのお母さんは時間がなくて大変だと思うけれど、できるだけアナログで子育てすることが大切だと思います。すべては本人のヤル気が問題なので、どうすれば子どものヤル気が出るかを親は考えなくてはいけません。

たとえば子どもに本を読んでほしければ、自分が本を読んで笑ってみたり、おもしろさを伝える演技をしてみる。そうすれば、陰で見ていた子どもがその本を手に取るかもしれません。子育てには、子どもと接する時間、そして、子どもをだます演技力も必要だと思いますよ！

■お話を伺った今泉忠明さん監修書籍

『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』（左）、『おもしろい! 進化のふしぎ 続ざんねんないきもの事典』（右）

●『おもしろい! 進化のふしぎ ざんねんないきもの事典』
今泉忠明／監修　高橋書店
生き物の“ざんねんな進化”にスポットを当てた事典。「どうしてそうなった!?」と思わずつっこみたくなる、愛おしき「ざんねんないきもの」122種を紹介する。『こどもの本総選挙』第1位。

●『おもしろい! 進化のふしぎ 続ざんねんないきもの事典』
『ざんねんないきもの事典』第2弾。オールカラーで、恐竜などの絶滅種についても紹介する。笑えて、ちょっとためになる“ざんねん"な生き物の真実がたっぷりつまった1冊。『こどもの本総選挙』第4位。

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今泉忠明さん
1944年東京都生まれ・動物学者。東京水産大学（現東京海洋大学）卒業。国立科学博物館でほ乳類の分類学・生態学を学ぶ。文部省（現文部科学省）の国際生物学事業計画（IBP）調査、環境庁（現環境省）のイリオモテヤマネコの生態調査などに参加。上野動物園の動物解説員を経て、「ねこの博物館」（静岡県伊東市）館長。

(nakamura omame)