ヒアリは、漢字では「火蟻」、英語では「Fire Ant」と書かれる外来アリで、その名の通り、刺されると火の粉をかけられたような熱さに似た激しい痛みを感じる毒アリです。
東京都環境局自然環境部が運営するサイト「気をつけて！危険な外来生物」では、ヒアリについて次のように解説しています。

また同サイトでは、ヒアリの生息地や生態について、「公園や農耕地などやや開けた場所に営巣する」ことや「雑食かつ極めて攻撃的で小型哺乳類をも集団で攻撃して捕食する」ことなども解説しています。

ヒアリに刺されると、アルカロイド系の毒（ソレノプシン）によって水疱状に腫れるとともに、非常に激しい痛みを覚えるといいます。また、毒に対してアレルギー反応（アナフィラキシー）を引き起こす例が北米だけでも年間で1500件近く起こり、100人以上の死者が出ているということです。

日本でよく見かける一般的なアリは、ひとつの巣に対して女王アリは1匹しかいませんが、ヒアリの場合は数十匹～100匹程度いるといいます。そして、これら複数の女王アリが1時間あたり約80個、1日で約2000個の卵を産むことができ、繁殖能力が極めて高い点も脅威とされています。

7月4日には大阪港において国内で初めて女王アリが確認され、5月に見つかった尼崎のヒアリにも女王アリが2匹確認されています。女王アリ発見で「すでに日本でも繁殖しているのでは…」と心配されましたが、環境省では「定着していたとしても初期段階」とみているようです。

アメリカを皮切りに世界中へ分布を広げていった歴史や経緯などは、以下の記事で詳しく解説されています。

中国でもヒアリによる被害は後を絶たないといい、下の記事では、5月に農村で男子児童が刺された事案や、4月に起きた「恐ろしい事件」を紹介しています。

アレルギー反応で死に至る恐れがあることから、世界各地で大きな問題になっているヒアリ。日本では2005年、外来生物法により「特定外来生物」に指定され、また中国や台湾ではすでに定着していたため、日本への侵入が警戒されていた中での今回の「ヒアリ発見」となりました。

環境省が作成した資料では、日本国内にヒアリが定着することで懸念される影響について、すでに紹介した人体への被害のほかにも、他種のアリを駆逐するといった生態系への影響、牛・馬・鶏など家畜の死傷被害といった農林水産業への影響を指摘しています。

1930年代からヒアリ被害に悩まされているアメリカでは人的被害はもちろん、経済的にも深刻な打撃を受けているといいます。

また、上で紹介したNEWSポストセブンの記事では、日本にヒアリが定着した際の日本経済への影響について、アリの生態に詳しい九州大学の村上貴弘准教授が以下のように予測しています。

日刊ゲンダイDIGITALの記事では、「海外から荷揚げされるコンテナの量は膨大で、すべてのコンテナを開けて外来種の混入をチェックするのは物理的に厳しい」という近畿地方環境事務所野生生物課の声を伝えつつ、以下のように述べています。

前出の村上准教授も産経ニュースの取材に対し、「外来生物の侵入を水際で完全に食い止めるのは現実的に無理だろう」と指摘しています。

週プレNEWSは神戸港のコンテナ業務員に取材。小型の虫の侵入を防ぐのは難しいと語っています。

ヒアリがいかに危険な存在であるか、そして諸外国のように侵入を防げずに定着を許してしまうかもしれない瀬戸際ということがわかったと思います。
そこで、ここからはヒアリの見分け方や我が身を守る方法などを見ていきましょう。

ヒアリへの対処法のスタート地点として、見つけたアリを「ヒアリ」と認知できることが大事になるので、在来種との見分け方を確認しておきましょう。
まずは色に注目です。一般的に日本でアリといえば「黒い」のが特徴なので、赤っぽくツヤツヤしているアリには要注意です。

環境省が公開しているPDF資料「ヒアリの簡易的な見分け方」では写真入りで解説されているので、一読しておきたいところです。また、「国際社会性昆虫学会日本地区会(JIUSSI)」でも同じように「ヒアリに関するFAQ」として写真入りでヒアリの特徴など詳しく説明しています。

上の環境省のPDFでも「働きアリの大きさが2.5mm-6.5mmと連続的な変異がある」と触れられているように、大小サイズの異なる個体が集団で行動している点もヒアリの特徴といえます。

東京都環境局のサイト「気をつけて！危険な外来生物」では、「特徴・間違いやすい類似種との識別点」として以下のように解説しています。

環境省ではヒアリに対する注意点を以下のように呼びかけています。

「見つけても絶対に触らない」という鉄則を守るのが第一。そのあとの行動として、環境省では地方環境事務所など専門機関に通報するよう呼びかけています。

ヒアリやその巣を見つけても近づかず、刺激を与えないのが一番ですが、どうしても駆除する必要がある場合は、市販の殺虫剤や身近な道具で駆除できるようです。

環境省も「熱湯をかける」「液剤（殺虫剤）を散布」「ベイト（毒餌）剤を使用」の3つを駆除方法として挙げていて、それぞれのメリット、デメリットを以下のように説明しています。

●熱湯をかける
熱湯が直接かかった範囲のヒアリは死ぬが、巣深部のヒアリは駆除できない
●液剤を散布
液剤に接触したヒアリと、接触したヒアリが巣内でほかのヒアリに触れても駆除効果あり。ただし、別の昆虫類にも影響を及ぼす
●ベイト剤を使用
働きアリが毒餌を巣内に持ち帰ることで巣の内部まで駆除が可能。時間はかかるが、確実性は上の2つに比べ高い

「北米だけで年間死者100人超」とはいっても、落ち着いて対処すれば助かるようです。自らもヒアリに刺された経験があるという昆虫の専門家は次のように語っています。

また、ヒアリに刺されて死ぬ確率は14万人に1人（0.001パーセント以下）程度と極めて低いそうです。

スズメバチなどでも「2回目以降はアナフィラキシーショックの危険性が高まる」といわれていますが、ヒアリも同じことがいえるようです。

「気をつけて！危険な外来生物」では、被害を受けた場合の対処法を以下のように解説しています。

ということで、刺されたらとりあえず安静にして様子を見ることが大事といえそうです。

ヒアリの見分け方や遭遇した際の対処法を習得したところで、最後に被害を受ける前の予防法を押さえておきましょう。
すでに何度も取り上げている「気をつけて！危険な外来生物」では、日常生活において注意する点として以下のような項目を挙げています。

これらのほか、生息しやすい場所の確認や刺傷機会の低減策など、より詳しい予防策が以下のPDFにまとめられています。

駆除方法などを長々と説明しておいてなんですが、あまりにも過剰な対応はとるべきではないようです。ヒアリと関係のない在来種を殺してしまったという書き込みを目にすることがありますが、かえって逆効果になる可能性もあるどうです。