【夏場所】琴桜 宇良の連勝止めた！１差追走「余計なことはしないように、集中していった」

Ｖ争いに踏みとどまった琴桜

大相撲夏場所７日目（１８日、東京・両国国技館）、大関琴桜（２６＝佐渡ヶ嶽）が唯一勝ちっ放しだった幕内宇良（３１＝木瀬）を押し倒して５勝目（２敗）。１敗で５人が並ぶ中、首位と１差とした琴桜は「慌てずに落ち着いて取れた。余計なことはしないように、集中していったので」と納得の表情を浮かべた。

２０１５年九州場所の前相撲で「琴鎌谷」としてデビュー。１９年名古屋場所で新十両に昇進したタイミングで、父で師匠の佐渡ヶ嶽親方（元関脇琴ノ若）から「琴ノ若」を引き継いだ。今場所から、かねて希望していた元横綱で祖父のしこ名を襲名している。

だが、初日の朝稽古では「特に、名前が変わるだけなので。言葉の表現が難しいけど、十両（昇進）の時の方が緊張感があって嫌だった。幕下から上がるのと、すでに関取なのはまた違うし（当時は）独特な緊張感があった」。過去を振り返りつつ、本場所に向けた集中力を見せていた。

前日の６日目は、１敗の新小結大の里（２３＝二所ノ関）に敗れたが、連敗は回避。三役以上が９人中、５人も休場する〝緊急事態〟でも本人は至って冷静だ。琴桜は「人は人なので関係ない。自分のやるべきことをやって、明日の相撲につなげていく。しっかり目の前の一番に集中してやるだけです」。悲願の初優勝に向けて、１つずつ白星を積み重ねていく。