五輪出場の重圧と戦ったU-23日本代表「色んな経験が僕らを強くした」、再結束したパリ行き決定前夜のミーティング

　2022年3月の初招集から約2年、チームは第一の目的であるパリ五輪出場を果たした。発足メンバーである山本は今大会で「(チームが)一試合一試合ごとに成長していると僕も感じる」と笑顔を見せた。

「初戦から苦しい戦いをして韓国に負けた。そのときは本当に僕らも苦しかった。大丈夫大丈夫とは言いつつ、不安になる僕らもいた。そういったことを経て、今このチームがある。そういう経験も無駄ではなかったんだなという風に思える。色んな経験が僕らを強くしたんだなって」

　2年前、U-21日本代表としてU23アジア杯を戦い、準決勝ではウズベキスタンに敗れた。5月3日の決勝で相まみえるのは、そのときのメンバーも残るウズベキスタンだ。当時を知る藤田は「もうひとつ締めて、チームとして優勝を持ち帰れたらいい」と気持ちを切り替える。同じく山本も「気持ちよく決勝で戦って、勝って終わりたい」と力を込めた。パリ五輪の切符を握りしめ、有終の美を飾るつもりだ。

(取材・文　石川祐介)
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