幻の魚イトウ、命つなぐ春 北海道、産卵へ体染め遡上

産卵のため、北海道北部の川の上流域を遡上するイトウのペア。雄（左）は鮮やかな赤の「婚姻色」に染まっている＝26日

　日本最大級の淡水魚で「幻の魚」と呼ばれる絶滅危惧種イトウが産卵期を迎え、北海道北部の川を遡上している。27日、鮮やかな赤の「婚姻色」に染まった雄が、上流域で雌と寄り添うように泳ぐ様子が見られた。

　イトウはサケ科で、過去に体長2.1メートルの個体が捕獲された記録がある。国内では北海道にのみ生息。環境省のレッドリストで絶滅の恐れが2番目に高い「絶滅危惧1B類」に分類されている。

　午前7時ごろ、水深約30センチの小川に、体長60～80センチの雄数匹が姿を見せた。約1時間後、約40センチの雌も現れ、水面にかかるささやぶの下に隠れるようにして1匹の雄の横にぴったりと並んで泳いでいた。