1960年代のロケット?宇宙を旅してふたたび地球に接近
おたくま経済新聞 / 2020年11月13日 18時58分
発見された小惑星「2020 SO」の可能性が高いセントールロケット(Image:NASA)
NASAは2020年11月13日(現地時間)、1966年にNASAが打ち上げたロケットとみられる物体が太陽の周りを周回し、ふたたび地球に接近しつつあると発表しました。軌道を分析した結果、12月1日に地球に最接近し、2021年3月にまた太陽方面へ離脱するとのことです。
この物体は「2020 SO」と名付けられた小さな小惑星状のもの。2020年9月、ハワイのマウイ島にある全天観測望遠鏡により発見されました。
観測の結果、2020 SOは少しずつ地球に接近しつつあることが判明。NASAジェット推進研究所の地球近傍天体研究センター(CNEOS)が軌道を計算したところ、その軌道は通常の小惑星と違い、地球の公転軌道とよく似ていることが分かりました。
継続した観測により、2020 SOは太陽光の圧力を受け、通常の小惑星より大きく動いていることが判明。これは2020 SOが大きさの割に非常に軽い……ちょうど中空のタンクに似た物体であると推測されます。
これは地球から打ち上げたロケットの残骸ではないか……そう推測した科学者たちは、条件に合致するロケットの打ち上げ記録を調査。そして1966年9月20日にNASAが打ち上げた月探査機「サーベイヤー2号」の2段目ロケット、セントールである可能性が非常に高いと判明したのです。
有人月面探査のアポロ計画に先立ち、月面へ着陸する技術の開発や、月に関する様々な情報を得る目的で無人探査機を送る、というのが「サーベイヤー計画」です。全部で7回の打ち上げが実施され、このうちサーベイヤー3号は、アポロ12号の着陸地点の目標としても使われました。
1966年5月に打ち上げられ、6月に「嵐の大洋」へ着陸して1万1000枚以上の写真を送ってきたサーベイヤー1号に続き、9月20日にアトラス・セントールロケットで、フロリダ州のケープカナベラルから打ち上げられたのがサーベイヤー2号です。しかしロケットから分離後、月面へ向かうための軌道調整に失敗し、探査機は月面のコペルニクスクレーターに激突してしまいました。
1段目のアトラスロケットに続き、サーベイヤー2号を地球から月へ導いた2段目のセントールロケット。探査機を分離した後、地球から離れていった過程で太陽の重力圏にとらわれ、太陽を回る「人工惑星」となっていたようです。
地球近傍天体研究センター(CNEOS)のポール・チョダス所長は「2020 SOの軌道を解析したところ、1966年9月下旬に地球と非常に近い場所を通過したことが示されました。月観測ミッションの記録を調査して、サーベイヤー2号打ち上げ日との一致が判明した時は、まさにアルキメデスがアルキメデスの原理を発見した時の「エウレーカ!」みたいな感じでした」と語っています。
半世紀以上宇宙を旅して、ふたたび地球に接近しつつあるロケットの可能性が高い2020 SO。2020年11月8日には、地球の重力圏である半径150万kmのヒル球(ロシュ球)に入ったことが確認されました。
しかし、このロケットが地球に落ちてくることはないようです。2020 SOは2020年12月1日に最も接近した後、地球の周りを回って加速し、2021年3月にも飛び去って行くだろうとのこと。天文学者たちは2020 SOが地球の重力圏にとどまっている間、これが本当にロケットであるか、詳しく観測することにしています。
<出典・引用>
NASA ニュースリリース
Image:NASA/JPL-Caltech
(咲村珠樹)
外部リンク
この記事に関連するニュース
-
中国、月探査機「嫦娥6号」の月周回軌道投入に成功
sorae.jp / 2024年5月11日 16時10分
-
月の裏側の資源開発に不可欠な電力をわずか3機の人工衛星がワイヤレスで供給するアイディア
sorae.jp / 2024年5月8日 17時0分
-
準衛星「カモオアレワ」を生み出したクレーターを特定? 月起源説を後押し
sorae.jp / 2024年5月6日 22時46分
-
月面探査機「嫦娥6号」月の裏側のサンプル採取の旅をスタート
Record China / 2024年5月4日 20時20分
-
中国、月探査機「嫦娥6号」打ち上げ 月の裏側から世界初のサンプルリターン目指す
sorae.jp / 2024年5月3日 20時27分
ランキング
-
1お金持ちとは本当に"うらやましい人生"なのか 「FIRE」の流行から数年たって改めて考える
東洋経済オンライン / 2024年5月21日 11時0分
-
2カスハラなど客の迷惑行為で「もう限界」 老舗銭湯が閉店を決意した理由に「一番心折れるパターン」「見ていてつらい」
ねとらぼ / 2024年5月20日 7時30分
-
3マンション「同価格なら中古より新築」の落とし穴 中古マンションのリノベ「大事な」見極め方
東洋経済オンライン / 2024年5月21日 10時0分
-
4朝ドラのモデル三淵嘉子は父親に「好きな人は」と聞かれ「和田さんがいい」と答えた…実弟が見た結婚のいきさつ
プレジデントオンライン / 2024年5月21日 6時15分
-
5中古のトヨタ「ランドクルーザー」価格高騰! それでも欲しい!? 購入時に注意すべき“意外なこと”は?
くるまのニュース / 2024年5月21日 18時10分
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
記事ミッション中・・・
記事にリアクションする
エラーが発生しました
ページを再読み込みして
ください