【桟原将司連載#3】思い出の６年生大会で優勝！ その後の世界大会で日本初Ｖに貢献したのに…

泉尾東小学校時代のユニホーム姿

【桟原将司 ハナの剛腕道中（３）】泉尾東小学校２年で野球を始め、その２年後の４年生の頃には野球好き過ぎる自分の父が、僕も所属していた４年生のチームの監督になっていました。

６年生には総監督がいて４年生の担当が父という図式ですね。父は高校に入ってからすぐに野球部を辞めたそうですが、野球経験者ではあるそうです。どんな大会かは分からないですが、父が勤務していた会社が出場した草野球大会に出て首位打者を獲得したそうです。自宅にもトロフィーが飾ってありました。

６年生の大会では忘れられない思い出もありました。２２０チームが出場する大きな大会があって、決勝戦の当日に父方の祖母が亡くなったんです。

父は朝方に泣きながら、試合に同行するのは無理になったからと、実家に帰っていきました。当然、自分のお母さんですからね。そこから総監督と父が連絡を取って、チームの指揮を代わってほしい旨を伝えていました。

決勝戦ではこれまで勝ったことのないチームと対戦して勝つことができました。僕と、バッテリーを組んでいたあだ名が「ゴリラ」の捕手と２人で打ちまくって乱打戦を制し優勝することができました。スコアは１０―９みたいな試合だったと思います。試合が終わってから僕は祖母の元に金メダル持って優勝の報告にいきました。

その後、各地区の連盟から１、２人が選ばれ大阪代表候補選手がノミネートされました。総勢５０人ほどが集結しテストを経て１３人の大阪代表が選出されました。そこに僕も選んでいただきました。国際的なルールにのっとって７月以降の誕生日が同学年とみなされて、選手が選ばれたのも覚えています。

日本代表は大阪代表、北海道代表、関東東北大会優勝、準優勝チームの４チームで構成されていました。正確なことは記憶にないですが、開催地の東京・江戸川区の連盟がホストという形で運営されていて、僕はその時の大阪代表のエースとして投げさせてもらったんです。世界各国から１６チームが集結し、２日間大会で優勝チームを決める形態でした。

僕たち大阪代表はその大会で結果的に世界一になります。全４試合を戦ったのですが、そのうち３試合で僕は登板させてもらいました。先発完投、連投が当たり前の当時であっても小学６年生に４試合というのは、投げさせ過ぎだという認識があったんでしょうね。というわけで僕は決勝戦には投げず野手として出場しています。

１回戦で韓国代表と対戦し僕は結構、打たれちゃったんですけどサヨナラヒットを打ったんです。２回戦は中国代表で僕が投げて２―１で勝利。で、３回戦にはメキシコ対策で軟投派の投手を用意していたんですが、そこを撃破した開催国日本代表Ｂチームのオール江戸川と対戦してしまい勝利。決勝の台湾戦は僕は投げずにレフトを守っていて、日本初優勝となったのですが…。

少年野球あるあるで、大会での表彰が決勝戦しか反映されてなくてＭＶＰとか最優秀投手賞、首位打者などたくさんの受賞者が選出されたにもかかわらず僕は何もなしに終わるというオチで。ただ、地元に帰ってから「桟原のおかげで世界一になれた」と言われて盾を作ってもらったんです。それはうれしかったので思い出に残っています。