【巨人】小林誠司 〝ライバル〟大城卓三への思い「帰ってくるまでは一生懸命頑張るだけ」

手を振る小林誠司

巨人の小林誠司捕手（３４）が１０日のヤクルト戦（神宮）に「７番・捕手」で先発出場し、７回に自身約３年ぶりとなる今季１号ソロを放った。

小林は１―０で迎えた７回一死走者なしの場面で相手先発ヤフーレが投じた６球目・チェンジアップをうまく捉えると、打球は放物線を描いて左翼スタンドへ。ここまで無失点と好投を続けていた戸郷へ貴重な援護点をプレゼントした。

ベンチでは秋広ら後輩も満面の笑みを浮かべながら小林の帰還を歓迎。２０２１年９月１２日の広島戦以来の快音に
小林も「チーム全員、なにより戸郷が頑張ってくれていたので、何とか追加点を、と思って振りぬきました。最高の結果になって良かったです」と喜びをあらわにした。

昨季は３番手の捕手に甘んじていた小林だったが、今季は投手陣の大黒柱・菅野との〝スガコババッテリー〟復活とともに先発マスクをかぶる機会も増加。定評のある高い守備力に加え、打撃面でも上昇気配を見せ続けているが、再調整のため二軍で汗を流す同僚にしてライバル・大城卓に対しての熱い思いも内に秘めていた。

「みんな全力でやっていますし。やっぱり一番はチームで勝つこと。（大城）卓三含めて、全員でね。ジャイアンツが強くなれるように、また投手と一緒に強いバッテリーを組めるように…。そこを共有しながら、僕も含めてすけど、いい結果を出せるような準備ができたらなと思うんで。ライバルとは言えチームメートなので、一番はやっぱりチームのためにできることっていうか。その辺は変わらず、卓三がまた帰ってくるまでは僕は一生懸命頑張るだけなので、帰ってきたときにはいつもしっかり頑張ってくれると思うので」（小林）

１枠と限られた正捕手の座を争うライバルながら、優勝という一つの目標のために切磋琢磨し合う後輩捕手への思いを、涙目にも見える表情で言葉を選びながら語った小林。大城卓が戻る日まで、熱い思いを胸に攻守でチームを引っ張っていく。