【Ｆ１】角田裕毅の快走で米メディアがレッドブル昇格を進言「フェルスタッペンの隣になる可能性」

RBの角田裕毅（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

Ｆ１のＲＢに所属する角田裕毅（２４）が１９日に行われたエミリアロマーニャ・グランプリ（ＧＰ）決勝で１０位入賞を果たしたことで、親チームにあたる王者レッドブルへの昇格を求める声が再燃している。

角田は７番手スタートからルイス・ハミルトン（メルセデス）とニコ・ヒュルケンベルグ（ハース）にいきなりかわされる苦しい展開。その後は早めのピットストップ戦略を選択し、タイヤの状態が落ちる中で苦闘を強いられながらも、執念の走りで１０位を死守。１ポイントを獲得した。

角田のレース巧者ぶりには称賛の声が集まっており、米メディア「ジ・アスレチック」も今回のＧＰにおけるトピックの一つとして特集した。

「角田裕毅がＲＢのトップドライバーとしての主張を強める」として、同僚のダニエル・リカルドよりも卓越した走りでＲＢのエースとして確固とした地位を築いたと強調。そして「ＲＢドライバーは２０２５年の新契約に向けてドライブしており、さらに（セルジオ・）ペレスとレッドブルとの契約が満了となるため、（マックス・）フェルスタッペンの隣のシートになる可能性がある」と指摘した。

さらに「これまでのところ、角田はＲＢでリカルドを常に上回っており、それほど大きな争いにはなっていない。イモラで角田が素晴らしい週末を過ごした後、これを競争と呼ぶのは気前が良すぎるように思える」。つまりＲＢの絶対的なエースとなった角田が、レッドブルの昇格にふさわしい存在になったというわけだ。

「角田とＲＢは、レースの相手がニコ・ヒュルケンベルグであることを素早く特定し、その前でゴールするための完璧なピット戦略を実行することで、戦略的才能を発揮した。この戦術的勝利によりＲＢはポイントを獲得し、ハースはノーポイントとなり、コンストラクターズ部門でＲＢのリードは１３ポイントに広がった」と角田とチームの相乗効果も評価した。

角田の評価は高まるばかりで、去就問題はＦ１界でますます注目の的となりそうだ。