“香り”で記憶や時間をコントロール!?　「お香」活用法

Woman.excite / 2016年2月6日 10時0分

近年「香り」は、人間の身体に多くの効果をもたらすことが科学的に実証されつつあります。そんな中、様々な香りのグッズも多く見かけるようになりました。今回は香りの中でも和の香り「お香」についてご紹介しましょう。

シェイクスピアと香りと科学
香りは感情や行動を司る大脳辺縁系に直接働きかけて、様々な効果を与えているということが研究によりわかってきました。ウィーン大学の研究によると、歯科医の待合室でオレンジの精油の香りを患者に嗅がせたところ、女性患者の不安感が少なくなったという結果が出たのです。

また、イギリスのノーサンブリア大学の研究によるとローズマリーのアロマオイルを嗅いだグループが、そうでないグループに比べて長期的な記憶力がおよそ60％から75%ほどアップしたというから驚きです。

ローズマリーと記憶の関係は古く、古代ギリシャ時代に遡ります。頭脳を明晰にし、記憶力を伸ばすはたらきがあると信じられていました。また、シェークスピアが書いた「ハムレット」の中でも、オフィーリアが、ローズマリーを持って語る場面があります。

OPHELIA
There's rosemary, that's for remembrance;
Pray you, love, remember.
(Hamlet, Act 4. Scene 5. by William Shakespeare)

オフィーリア
ほら、ローズマリーがあるわ　思い出のためにですって。
ねえ、だからお願いあなた、わたしを忘れないで。
（ウィリアム・シェイクスピア　『ハムレット』　第4幕第5場）

ローズマリーの香りの効果は古くからの言い伝えでしたが、科学的にも立証されたとても良い例です。

香りはどのように世界に伝わったのか
香りの文化は古く、4000年前の古代インドにも遡ることができるそうです。古代インドを中心に西に伝わった香りは｢液体｣、つまり「香水」になり、東に伝わった香りは「固形」、「お香」などになったそうです。どのように香りは旅をして、変化していったのかを考えるとなんだかロマンを感じますね。

日本の香りの歴史
飛鳥・奈良時代は隋・唐から入ってきた濃密な香りを持つ焚香料（ふんこうりょう）を仏教儀礼で使用する宗教色の強いものでした。ほかにも経本や衣服の防虫・加香に用いられたことから、実用品としても生活に取り入れられていたことが伺えます。

香りの文化が花開いたのは平安時代。自分だけの香りをブレンドし身にまとった貴族たちは、姿を見なくても香りだけで誰なのかが分かったそうです。しかし高価な香木は貴族の特権であり、香りを作るためには、財力・知力・感性が備わっている必要がありました。

自分の｢美」を香りで演出することは、のちに香道に発展し、茶道などと並び身につける教養のひとつにまでなったのです。今ではいろいろなお香販売店などで、香道体験をすることができます。

香の十徳
十一世紀の北宋の詩人黄庭堅（こうていけん）の作品。その後、一休禅師により日本に紹介された、と言われています。

（一）感覚を研ぎ澄ます
（二）心身を清浄する
（三）汚れを取り除く
（四）眠気を覚ます
（五）孤独感を癒す
（六）多忙時でも心を和ます
（七）沢山あっても邪魔にならない
（八）少量でも芳香を放つ
（九）何百年をへても朽ち果てない
（十）常用しても害がない

偶然から生まれる神秘の香り
香木で有名な「伽羅」（きゃら）は樹木の中で偶然に生成される半化石状態のもので、ほかの香りは科学的に作る事はできても伽羅だけは現代の科学を持ってしても未だに解明ができていません。

それだけ貴重なものなので、発掘されるベトナムの山岳地帯では、伽羅の香木ひとつで一生食べていくことができるだとか。伽羅が取れる地域は未だに歴史的に秘密とされており、現地の住民が守っているのだそうです。

香りで時（とき）を数える
最近、お香でお気に入りの使い方があります。朝、出かける前にバタバタするからこそお香を焚くのです。時計を見ながらあくせくとお化粧をするのではなくスティックなどのお香を焚いて時間を計っています。

お香は燃焼時間がはっきりしているので、「時間を計りやすい」という特徴があります。例えば7cmほどのお香は15分～17分ほど。禅宗などでは、お線香1本が燃え尽きる時間で時間を計っていました。

香りの力を日常で活用する
香りを嗅ぐ事により、その時の記憶や感情が蘇ることを「プルースト効果」と呼びます。“プルースト”とはフランスの作家マルセル・プルーストのこと。

その半生をかけて執筆した大作『失われた時を求めて』の中で、語り手が口にしたマドレーヌの味をきっかけに幼少期の家族の思い出が蘇ることから、香りによって記憶などが蘇ることを『プルースト効果』と呼ぶようになりました。

香りで記憶がフラッシュバックするということは、私たちの日常においてもよくある出来事だと思います。例えば、友人がいつも同じ香水をつけていて、街角でその香水の匂いがするとその友人をふと思い出す…など。

私は、名刺入れに入れる名刺香を愛用しています。名前を忘れられても香りで印象を残せるように。

いろいろな活用法がある「お香」。自分のライフスタイルに合わせて、“香りの力”を取り入れてみてはいかがでしょうか。

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