低反発バット導入に向けた議論が日本高野連で本格的に始まったのが2019年。そして、2022年から2年間の移行期間を経て、ついに2024年春より正式に導入されることになっている。
導入される背景には、打球による負傷事故防止や投手の負担軽減による怪我防止が理由とされているが、弊害も少なくなさそうなのだ。
本記事では、これまでプロ野球から高校野球まで野球関係の記事や書籍を幅広く執筆する野球著作家のゴジキが、「低反発バットによって高校野球がどう変わるのか」を考えてみたい。
◆ゴロを意識させる傾向がより顕著に？
昨年開催された「WBSC U-18野球ワールドカップ」で馬淵史郎監督（明徳義塾）が、バント作戦を中心とした「スモールベースボール」で優勝。この結果を受けて、低反発バット導入後、U-18の戦い方を参考にする監督は増えるのではないだろうか。
高校野球では、1日に複数試合あることが影響してグラウンドが荒れるケースも珍しくない。それに技術的に完成されているプロ野球とは異なり、「ゴロを転がせば何かが起きる」可能性が高い。だからこそ、低いライナー、ゴロを意識させる傾向がより顕著になりそうだ。
また、打力を武器にしたチームを目指していくなら、2004年の駒大苫小牧や2022年の仙台育英のように、派手な一発はなくても、「強くて低いライナーを打てる選手を並べる」ことが最適解になると言ってもいい。
◆今まで以上に細かいミスが許されなくなる？
しかし、そういったチームはあくまで少数派。基本的には守備を重視するチームのほうが多いため、一発勝負のトーナメントにおいては、さらに犠打が増えていくと予想される。あるいは、走力が水準以上あって小回りが効く選手を並べる高校も増えていきそうだ。
実際のところ、21世紀の夏の甲子園の優勝校で、2001年の日大三から2023年の慶應を振り返っても、犠打が一桁代で大会を終えた高校は2012年の大阪桐蔭と2016年の作新学院のみである。加えて失策が少ない高校が優勝している傾向もあるわけで、今まで以上に細かいミスがない洗練された野球ができるかが、勝ち残るうえでカギになっていくだろう。
◆「投高打低」の傾向が強まるかも
低反発バットの導入によって、まず予想されるのは、今よりも「打力が下がる」ことだ。具体的には、今までよりもバットの太さが67mmから64mmに細くなり、打球速度が変わると言われている。
高校野球の場合は、身体ができていない高校生がプレーしているため、少なからず金属バットによる恩恵があった。にもかかわらず、投手に関しては以前よりも球速が高速化しており、「投高打低」の傾向が強くなると予想されている。
繰り返すが、プロ野球と比較すると体格が出来上がってないことから、外角のボールを長打にしにくいため、投手の外角攻めはさらに増える可能性は高い。外角のストライクゾーンが広めに取られることもあるため、外角に投げることはメリットしかない。
◆低反発バットが「個の成長」を止める可能性も？
打者目線で見ても、低反発バットにより、以前よりも深層心理の部分で打球が飛ばない意識がつくためである。そのため、無意識に遠心力をつけようとすることから、打者のフォームもテイクバックの際に、肩が入り過ぎてしまうことも増えていくと予想している。
このことから、ミートできる確率が下がってしまい、ヒッティングの数が減っていく傾向も可能性としては考えられる。これを踏まえてると、心理的な部分を含めて打者が不利の状況は、この先も続いていくだろう。
懸念としては、統一球が導入された当時のプロ野球のように、低反発バットの導入が選手の成長の妨げになる可能性も高い。2011年から2012年はシーズンを通して3割打者がほとんどいない状態で、投手は防御率1点代から2点代がほとんどだった。つまり、打者と投手に対し、正常な評価をすることも難しい時期になっていた。
そのため、高校野球からドラフト候補を見つけ出すスカウト泣かせの時代にもなるかもしれない。
◆「打撃力が低下している」韓国球界。その理由は…
他国の事例でいうと、木製バットを2005年から導入しているのが韓国の高校野球だが、韓国球界で中長期的に若手選手の打力が下降していると言われている。
それもあってか、2000年代と比較して日韓のレベル差は開く一方。フル代表に関しては2015年のプレミア12以降、日本代表が4連勝しており、昨年のWBCでは9点差をつけて快勝している。
MLBでは2010年代後半から「フライボール革命」が流行ったことや、ヒューストン・アストロズが「三振しない打線」を形成するなど、様々な策を駆使して打撃力を向上させている。
一方、高校時代から打者に制約を受けるような状況を作っているのが日本の現状だ。打者のレベルが低下する可能性は否めないし、5～10年後のプロ野球にも影響が出ていくと予想される。
＜TEXT／ゴジキ＞
【ゴジキ】
野球評論家・著作家。これまでに 『巨人軍解体新書』(光文社新書)・『アンチデータベースボール』（カンゼン）・『戦略で読む高校野球』（集英社新書）などを出版。「ゴジキの巨人軍解体新書」や「データで読む高校野球 2022」、「ゴジキの新・野球論」を過去に連載。週刊プレイボーイやスポーツ報知、女性セブンなどメディアの取材も多数。Yahoo!ニュース公式コメンテーターにも選出。日刊SPA!にて寄稿に携わる。Twitter：@godziki_55
導入される背景には、打球による負傷事故防止や投手の負担軽減による怪我防止が理由とされているが、弊害も少なくなさそうなのだ。
本記事では、これまでプロ野球から高校野球まで野球関係の記事や書籍を幅広く執筆する野球著作家のゴジキが、「低反発バットによって高校野球がどう変わるのか」を考えてみたい。
◆ゴロを意識させる傾向がより顕著に？
昨年開催された「WBSC U-18野球ワールドカップ」で馬淵史郎監督（明徳義塾）が、バント作戦を中心とした「スモールベースボール」で優勝。この結果を受けて、低反発バット導入後、U-18の戦い方を参考にする監督は増えるのではないだろうか。
高校野球では、1日に複数試合あることが影響してグラウンドが荒れるケースも珍しくない。それに技術的に完成されているプロ野球とは異なり、「ゴロを転がせば何かが起きる」可能性が高い。だからこそ、低いライナー、ゴロを意識させる傾向がより顕著になりそうだ。
また、打力を武器にしたチームを目指していくなら、2004年の駒大苫小牧や2022年の仙台育英のように、派手な一発はなくても、「強くて低いライナーを打てる選手を並べる」ことが最適解になると言ってもいい。
◆今まで以上に細かいミスが許されなくなる？
しかし、そういったチームはあくまで少数派。基本的には守備を重視するチームのほうが多いため、一発勝負のトーナメントにおいては、さらに犠打が増えていくと予想される。あるいは、走力が水準以上あって小回りが効く選手を並べる高校も増えていきそうだ。
実際のところ、21世紀の夏の甲子園の優勝校で、2001年の日大三から2023年の慶應を振り返っても、犠打が一桁代で大会を終えた高校は2012年の大阪桐蔭と2016年の作新学院のみである。加えて失策が少ない高校が優勝している傾向もあるわけで、今まで以上に細かいミスがない洗練された野球ができるかが、勝ち残るうえでカギになっていくだろう。
◆「投高打低」の傾向が強まるかも
低反発バットの導入によって、まず予想されるのは、今よりも「打力が下がる」ことだ。具体的には、今までよりもバットの太さが67mmから64mmに細くなり、打球速度が変わると言われている。
高校野球の場合は、身体ができていない高校生がプレーしているため、少なからず金属バットによる恩恵があった。にもかかわらず、投手に関しては以前よりも球速が高速化しており、「投高打低」の傾向が強くなると予想されている。
繰り返すが、プロ野球と比較すると体格が出来上がってないことから、外角のボールを長打にしにくいため、投手の外角攻めはさらに増える可能性は高い。外角のストライクゾーンが広めに取られることもあるため、外角に投げることはメリットしかない。
◆低反発バットが「個の成長」を止める可能性も？
打者目線で見ても、低反発バットにより、以前よりも深層心理の部分で打球が飛ばない意識がつくためである。そのため、無意識に遠心力をつけようとすることから、打者のフォームもテイクバックの際に、肩が入り過ぎてしまうことも増えていくと予想している。
このことから、ミートできる確率が下がってしまい、ヒッティングの数が減っていく傾向も可能性としては考えられる。これを踏まえてると、心理的な部分を含めて打者が不利の状況は、この先も続いていくだろう。
懸念としては、統一球が導入された当時のプロ野球のように、低反発バットの導入が選手の成長の妨げになる可能性も高い。2011年から2012年はシーズンを通して3割打者がほとんどいない状態で、投手は防御率1点代から2点代がほとんどだった。つまり、打者と投手に対し、正常な評価をすることも難しい時期になっていた。
そのため、高校野球からドラフト候補を見つけ出すスカウト泣かせの時代にもなるかもしれない。
◆「打撃力が低下している」韓国球界。その理由は…
他国の事例でいうと、木製バットを2005年から導入しているのが韓国の高校野球だが、韓国球界で中長期的に若手選手の打力が下降していると言われている。
それもあってか、2000年代と比較して日韓のレベル差は開く一方。フル代表に関しては2015年のプレミア12以降、日本代表が4連勝しており、昨年のWBCでは9点差をつけて快勝している。
MLBでは2010年代後半から「フライボール革命」が流行ったことや、ヒューストン・アストロズが「三振しない打線」を形成するなど、様々な策を駆使して打撃力を向上させている。
一方、高校時代から打者に制約を受けるような状況を作っているのが日本の現状だ。打者のレベルが低下する可能性は否めないし、5～10年後のプロ野球にも影響が出ていくと予想される。
＜TEXT／ゴジキ＞
【ゴジキ】
野球評論家・著作家。これまでに 『巨人軍解体新書』(光文社新書)・『アンチデータベースボール』（カンゼン）・『戦略で読む高校野球』（集英社新書）などを出版。「ゴジキの巨人軍解体新書」や「データで読む高校野球 2022」、「ゴジキの新・野球論」を過去に連載。週刊プレイボーイやスポーツ報知、女性セブンなどメディアの取材も多数。Yahoo!ニュース公式コメンテーターにも選出。日刊SPA!にて寄稿に携わる。Twitter：@godziki_55