マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクターのイチロー氏（51）が9、10日の2日間にわたり大阪の大冠野球部を臨時指導した。野球部訪問は昨年12月の沖縄・宮古に続いて5年連続通算9校目。
「夢叶（かな）え甲子園」――。今回の指導のきっかけは、強豪私立がひしめき合う大阪で「本気で甲子園を目指す」公立校の選手全員からの手紙だった。2年28人（うち1人は女子マネジャー）、1年18人（同1人女子マネジャー）に加えて7月に引退した3年生部員も14人中13人（同1人女子マネジャー）が参加。イチロー氏は、情熱は伝わったが、自分たちの現在地や強豪私立を倒して勝ち上がることの難しさをどこまで理解しているのか、聞こえのいい目標を持つことで満足してしまっていないだろうか、彼らの覚悟と正しいアプローチができているのか、そこを確かめたかった。「強豪私立を倒す」という目標を掲げる公立校の本気度を厳しい目で見てみたい――。その思いで訪問を決めた。
監督に事前に自身が来ることを伝えないでほしいと要望し、サプライズで登場。そして「初めましてイチローです。手紙届きました。凄く情熱が伝わってきました。17年に惜しいところ（大阪大会準優勝）まで行って。公立で甲子園に行ったのは渋谷以来？それ以来を目指してほしいけど。もちろん大阪の結果はフォローしています。大阪の状況を見ると、大阪桐蔭と履正社の2強なんだろうと。強烈に意識しているよね？一方で相手がどう思っているか考えてほしいんだよね。彼らはどう思っているか、考えたことある？僕は愛工大名電で野球をやっていて、愛知4強と言われて。この立場からするとベスト16のチーム、眼中にないです。意識もしていない。相手は相手と思っていない。そこに挑むんだよ。練習でできることは限りがある。基本的なことしかやらないです。どこまでいけば対等にできるのか。練習ではものにできたかもしれない。でもゲームで生かせるかは別。強豪校は強豪校としかやっていない。自分たちがうまくなるレベルのチームと試合をしている。だから（強豪と）差が開いていく。その壁は相当厚い。でも、みんなの情熱を持っていたら、一発勝負なら。初めましてでここまで厳しいことを言うのは初めてです。僕も本気で来たと言うことを知っておいて。みんなにとって厳しい人っている？怖いなとか。めんどくさいとか思う人がいある？いたら幸せなことですよ。そういう人をもっていてほしい」と約10分間かけて選手たちへ、あえて厳しい言葉を投げかけた。
大冠は、大阪府立島上高校の分校・島上大冠として1986年に創立された大阪の公立校。95年に大冠として独立した。野球部は、89年と92年の夏に5回戦進出。そして2017年第99回全国高校野球選手権大阪大会では大旋風を巻き起こし、98年桜塚以来19年ぶり（記念大会で2校代表制）となる決勝進出を果たした。1代表制では95年市岡以来22年ぶり。中村紀洋（元近鉄）を擁した90年の渋谷以来となる公立校優勝が期待されたが、決勝で大阪桐蔭に8―10で敗れ準優勝に終わった。
部のモットーは“練習を信じ 仲間を信じ 己を信じ 夢叶え甲子園”。同校の主な卒業生に2019年ドラフト2位でヤクルトに入団し、現在は東邦ガスに所属している吉田大喜、歌手で俳優の柳めぐみ、ボートレース選手の太田和美、お笑いコンビ「シャンプーハット」の恋さん（本名・小出水直樹）、小説家の木下半太氏らがいる。
学生野球の指導には、原則としてプロ球団を退団する必要がある。だが、イチロー氏の野球界への功績の大きさや、アマ選手の獲得に携わる立場でないことを踏まえ、日本学生野球協会が特例を容認。イチロー氏は2019年12月に学生野球資格回復制度の研修会を受講し、20年2月に資格を回復。マリナーズでの活動がないオフシーズンに限り、高校生や大学生への指導が可能となり、以来各地の高校で指導している。
イチロー氏が高校生を指導するのは、20年の智弁和歌山に始まり、21年の国学院久我山、千葉明徳、高松商、22年の都新宿、富士、23年の旭川東、宮古に続き9校目となった。