中国無人探査機、月の裏側に着陸成功 初の土壌採取持ち帰りへ

６月２日、中国の無人月面探査機「嫦娥６号」が予定通り月の裏側への着陸に成功した。写真は４月、海南島の文昌宇宙発射センターで打ち上げに備える嫦娥６号。提供写真（２０２４年　ロイター/cnsphoto）

Liz Lee　Joey Roulette　Joe Brock　Eduardo Baptista

[北京 ２日 ロイター] - 中国の無人月面探査機「嫦娥６号」が２日、予定通り月の裏側への着陸に成功した。岩や土壌などのサンプルを採取して地球に持ち帰る世界初の計画の重要なハードルの一つを乗り越えた形だ。

今回の着陸は、向こう１０年で月面基地建設などを目指す米国などとの間で激化する月面探査を巡る競争で、中国の地位を一段と高めることになる。

中国国家宇宙局によると、嫦娥６号は現地時間２日６時２３分（２２２３ＧＭＴ）に月裏側の南極域に着陸。搭載した機器が今後計画通りに作動し、科学的な採取活動を実行するという。

月の裏側は通信事情が悪く、クレーターなどのため自動制御による着陸も難しい。中国は今回も含めて２回着陸に成功しているが、他の国はまだ達成していない。

嫦娥６号は５月３日に海南省から打ち上げられ、１週間後に月の周回軌道に入っていた。