アングル：米国防長官候補ヘグセス氏、州兵時代に危険視された上腕のタトゥー

　１１月１５日、トランプ米次期大統領（写真右）が国防長官に指名したピート・ヘグセス氏（写真左）に関し、米州兵のデリコ・ゲイザー曹長は２０２１年１月１４日、「非常に不穏な情報がある」と警告する電子メールを送っていた。ホワイトハウスで２０１７年４月撮影（２０２４年　ロイター／Kevin Lamarque）

Phil Stewart　Idrees Ali

［ワシントン　１５日　ロイター］ - トランプ米次期大統領が国防長官に指名したピート・ヘグセス氏に関し、米州兵のデリコ・ゲイザー曹長は２０２１年１月１４日、「非常に不穏な情報がある」と警告する電子メールを送っていた。宛先は２１年１月２０日のバイデン氏の大統領就任式のために首都ワシントンの警備強化を支援していたワシントンＤＣ州兵司令官のウィリアム・ウォーカー少将だった。

ゲイザー氏によると、ヘグセス氏の上腕に「Ｄｅｕｓ　Ｖｕｌｔ」と書いたタトゥーがあり、インターネットで検索すると右翼過激派に関連があるキリスト教の表現だと分かったという。「Ｄｅｕｓ　Ｖｕｌｔ」はラテン語で「神がそれを望まれる」を意味し、中世のキリスト教十字軍が唱えていた。

ゲイザー氏は、当時米ＦＯＸニュースの司会者になっていたヘグセス氏の上半身裸の写真を同封し、そこにはエルサレム十字架を描いた別のタトゥーがあった。エルサレム十字架は、最近では一部の極右グループによって西洋文明の戦いのシンボルとして利用されている。

州兵でセキュリティーの責任者だったゲイザー氏は「これは内的脅威の基準にあてはまる」と指摘した。ゲイザー氏は州兵から既に退役している。ロイターはメールの文面を入手した。

これまでに報道されていなかったこのメールは、ヘグセス氏にとっての転機となったようだ。もはや自分を必要としていない軍からの拒絶だと受け止めた。

ヘグセス氏は著書の中で「この感情は双方向だった。私ももはや軍を必要としていなかった」と記している。

州兵側はヘグセス氏のタトゥーや、宗教的・政治的信条を理由に標的にされたという同氏の主張、ワシントンＤＣ州兵から解任されたのかどうかについてコメントしていない。トランプ大統領の政権移行チームはコメント要請にすぐに返答しなかった。

しかし、ワシントンＤＣ州兵の当時のメンバー（現在は既に退役）は、ヘグセス氏のタトゥーが審査対象になった理由であり、州兵内でタトゥーに関するメールのやり取りがあったことを認めた。

この元メンバーによると、ヘグセス氏は過激派だと断定されたわけではなかったが、トランプ氏が扇動したとされる２１年１月６日の連邦議会襲撃事件を受け、州兵の指導者らは慎重を期すことを選んだ。

トランプ氏が国防長官にヘグセス氏を指名したことは、米政府を驚かせた。ヘグセス氏はこれまでに国防総省幹部による政策を「（社会正義に目覚めた）ウォーク」として批判。女性の戦闘参加に反対し、米軍制服組トップのブラウン統合参謀本部議長がこの職にあるのは黒人だからではないかと疑問を呈した。

米議会上院で国防長官就任が承認された場合、ヘグセス氏は「ウォーク」と見なした将軍たちを米軍から排除するトランプ氏の選挙公約を実行に移す可能性がある。

＜「下がっていい」＞

ヘグセス氏がどのようにして反「ウォーク」論者になったのかはまだ明らかにされていない。しかし、ヘグセス氏が２１年１月に岐路に立たされたことは次第に明らかになっている。

ヘグセス氏は今年１０月のポッドキャストで、大統領就任式の警備のために首都ワシントンに行くように命じられていたが、ワシントンＤＣ州兵に加わる前日に上司の１人からの電話で「下がっていい。君は必要ない。もう大丈夫だ」と告げられたと語った。

ヘグセス氏はなぜ自分が必要とされなくなったのか当時は聞かされていなかったが、最新刊の著書の執筆中にその元上司に連絡を取ったという。著書にはこう記されている。

「彼は言った：私は理由を９９．９９％知っている。来るなと言ったのは、私はメールを見たし会議にも出席したが、あなたの胸にあるエルサレム十字架のタトゥーを誰かが特定したからだ。過激派のタトゥーだと特定され、あなたは過激派、特に白人至上主義者の可能性があると見なされた」

これに対し、ヘグセス氏は「それはタトゥーのせいか、おそらく違うだろう。私がＦＯＸで働いていたからか、それは分からない。トランプ氏を支持しているからなのか、それは分からない。それらはどれも受け入れがたい理由だ」と書いている。

そして「もう十分だと思った瞬間だった」と打ち明けている。

前出のゲイザー氏は、ヘグセス氏のタトゥーに関する情報を指揮系統へ送り、上層部の判断を仰いだ自身の決断は正しかったと明言した。自身の任務は州兵の安全を確保することだったとして「私はリーダーとしてやるべきことをやったまでだ」と訴えた。