ブドウ「摘粒」、ＡＩが支援…作業の負担軽減へ山梨大がアプリ開発

ブドウの房を撮影すると、画面右上に粒数が表示される（５月３１日、甲府市で）

　山梨大学は、ブドウの成長段階で粒を間引く「 摘粒 （てきりゅう）」作業の支援に人工知能（ＡＩ）を導入し、房に実った粒数を自動で推定するアプリ「 粒羅 （つぶら）」を開発した。

　テスト版の運用を５月３０日から始め、無料配布している。専用ページ＝ＱＲコード＝で利用登録すると、無料でアプリをダウンロードできる。運用開始直後から話題を呼び、７日現在で約２４００件の利用登録があった。

　今回開発したアプリでは、ブドウをスマートフォンで撮影すると、画面の右上に房全体の粒数をすぐに推定して表示し、音声でも知らせてくれる。ベテラン農家にとっても粒の数え間違えは生じやすく、負担の大きな作業だった。

　摘粒はブドウ全体の見た目や味の質を高めるために必要な作業。残す粒数の目安は、ブドウの品種ごとに決められているので、アプリが割り出した房の粒数を参考にすれば、摘粒作業がこれまでよりも楽に行える。

　同大は２０１９年から研究を始め、まず眼鏡型情報端末「スマートグラス」のカメラで撮影した写真から、粒数を推定する技術の特許を取得した。ただ、スマートグラスは高価で通信環境も必要なことから、撮影するだけで判定できるアプリを開発することにした。

　アプリの配布先としては、全国のブドウ生産者を対象としている。青森や長野県からの登録もあったが、利用者の多くは県内の農家だという。

　１年程度運用し、アンケートを実施して、利用者から意見を募る。来春には大学発のスタートアップ（新興企業）を設立し、商品化を目指している。

　研究グループを率いる同大の茅暁陽理事は「農家の高齢化が進む中、作業の効率化につながってほしいと研究してきた。テスト版を運用し、さらに精度を高めていきたい」と語った。