「南高梅」が全国で記録的不作、価格は例年の３〜４倍に…「こんなことは初めて」

箱詰めされた南高梅の出来を確かめる農家（日田市で）

　県内一の梅の産地、大分県日田市大山町の大分大山町農協で主力品種の一つ「 南高 （なんこう）梅」の出荷が本格化している。今年は全国の産地が記録的な不作に見舞われ、同農協の取扱量も「例年の３割程度」（販売課）にとどまりそう。品薄のため、販売価格は例年の３、４倍に高騰しているといい、早めに買い求めるよう呼びかけている。

　梅部会の約１５０戸が計約７０ヘクタールで栽培している。今年は暖冬の影響で開花が早まり、受粉がうまく進まなかったうえに、３月の長雨、晩霜といった悪条件が重なった。販売課の担当者は「こんなことは初めて」と肩を落とす。

　出荷は５月に始まり、小梅の「竜峡」「七折」などに続いて大梅の代表格「南高」が最盛期に入った。南高は全体の取扱量の３割超を占める主力品種で、現在は黄色に熟した梅干し用の「黄熟南高」が中心という。

　１３日には選果場で「目合わせ会」があり、農家らが箱詰めされた梅を手に取るなどして出来を確かめた。出荷は今月いっぱい続き、九州全域の市場に届けられる。

　新田耕三部会長（６２）は「（収量が減っても）品質に問題はない。大山の上質の梅を使って、おいしい梅干しを作ってもらいたい」と話していた。