巨人・ヘルナンデス、貪欲姿勢で早くも日本に適応…交流戦では３本塁打１０打点

交流戦最終戦の日本ハム戦で、８回に同点ソロを放つヘルナンデス＝早坂洋祐撮影

［THE GIANTS 2024］

　交流戦初戦の５月２８日に一軍に昇格したエリエ・ヘルナンデス（２９）は、本拠地・東京ドームに電車で通勤している。「（駅のホームで）列に並んで、降りる人が全員降りてから乗車する規律にびっくりした」。母国のドミニカ共和国では「あり得ない」光景に戸惑いながら、休日は食事や買い物などで積極的に外出し、初物づくしの日本に臆することなく飛び込んでいる。

　グラウンドでも、初顔合わせの日本投手にしっかり適応している。

　準備は来日前から進めていた。米大リーグ・レンジャーズ傘下の３Ａ時代に同僚だったことがあるＤｅＮＡの筒香から、日米の違いを聞いた。「投手の攻め方で変化球が多いこと、ストライクゾーンを広く使ってくるとか。彼が言った通り、やっぱり米国の野球とは違う」。ファンの応援や球場の構造の違いも取材する力の入れようだった。

　「コーチ陣の話はもちろん、スコアラーやデータ班の話も理解しようとしている姿勢がすごくある」と評するのは村田総合コーチ。試合の前後、自宅でも投手の映像を見て配球や投球スタイルを確認し、自分の打撃の映像なども見返す。

　その上で、試合では「どういう投手か、どんな球種を投げるかをしっかり頭に入れて打席に立つ」という。５月３０日のソフトバンク戦で東浜から放った１号３ランは、初球と２球目のシンカーをファウルし、フルカウントとなった後、同じ球種を捉えたもの。東浜の得意球を把握し、「シンカー一本に絞って振り抜いた」と明かした。今月１６日の日本ハムとの最終戦でも引き分けに持ち込む貴重なソロ。交流戦は全１８試合に出場して打率３割４分２厘、３本塁打、１０打点の好成績を残した。

　野球への真面目で貪欲な姿勢を貫く２９歳の外野手は、早くも巨人打線に欠かせない存在になりつつある。（浜口真実）