南鳥島沖の「マンガン団塊」商業開発へ…東大と日本財団、２０年代末までに

　東京大と日本財団は２１日、日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内の小笠原諸島・南鳥島沖の深海底で、レアメタル（希少金属）を含む鉱物資源「マンガン団塊」が２億トン以上密集する鉱床を発見したと発表した。２０２６年にも１日数千トンの大規模採取を始め、２０年代末までに年間３００万トン規模の商業開発を目指すという。

　同大などは今年４〜６月、水深５５００メートルの海底１万平方キロ・メートルに広がるマンガン団塊の一部を試験採取した。分析の結果、電気自動車の電池に使うコバルトやニッケルなどの希少金属が豊富に含まれていた。鉱床全体のコバルトの量は国内消費量の７５年分とみられる。この鉱床を商業開発して利益を出すための採取量の目安は、年間３００万トン。日本財団などは、早ければ年内にも国内企業で共同事業体を発足させる。