宇宙漂うＨ２Ａロケット残骸、５０メートルまで接近し撮影…新興企業アストロスケールの衛星

アストロスケールの衛星が約５０メートルまで近づいて撮影したＨ２Ａロケットの残骸（同社提供）

　宇宙ごみ（スペースデブリ）の除去ビジネスを目指す宇宙新興企業「アストロスケール」（東京）は、同社の人工衛星「 ＡＤＲＡＳ （アドラス）―Ｊ」が、デブリとなって宇宙空間を漂う日本のＨ２Ａロケットの残骸に約５０メートルまで接近し、撮影したと発表した。

　衛星は今年２月に打ち上げられ、地球の周回軌道上を移動するＨ２Ａロケットの上段部分（全長約１１メートル）への接近を開始した。４月には数百メートルまで近づき、撮影画像を公開。今回は、さらに約５０メートル後方まで近づいて撮影することに成功した。

　画像からは、ロケットに大きな損傷がないことや、機体の左右に表面保護テープとみられるひも状の物体があることもわかった。衛星は今後、デブリを周回したり、最短数メートルまで近づいたりして、さらに詳細な観測を行う計画だ。

　軌道上に長期間漂うデブリの動きや、劣化・損傷状態に関するデータは世界的にも少ない。同社は観測結果を生かしてデブリを捕獲して除去する技術を確立し、将来のビジネス化を目指す。