３５歳のママ岩崎こよみ、古賀紗理那ら攻撃陣リード…監督「お子さんが小さいので呼べない状況だった」

出産を経て日本代表に復帰し、６大会連続の五輪出場を支えた岩崎＝武藤要撮影

　６大会連続の五輪切符獲得を３５歳のベテランセッターが支えた。１６日に閉幕したバレーボール・ネーションズリーグ福岡大会で、日本の岩崎こよみ（上尾）は精度の高いトスを上げて攻撃をリード。出産を経て復帰した代表最年長選手に、真鍋政義監督も「選手が安心してスパイクを打っている」と厚い信頼を寄せる。

　福岡大会では全４試合に先発出場。相手ブロックの動きを読みながら速攻などを組み立て、古賀紗理那（ＮＥＣ）や石川真佑（ノバラ）らに配球した。「競った展開で、味方の一番いいアタックを引き出す」ことをテーマに、冷静に司令塔役を担った。

　勝てば五輪決定の重圧で、２―０から逆転負けを喫した１３日のカナダ戦後には、主将の古賀と修正点を徹底して議論した。セッターとアタッカーでタイミングのずれがあるという認識を共有。岩崎がトスを上げる位置を微調整するなどし、次戦のセルビア戦は快勝した。

　２０２１年に長男を産み、昨年４年ぶりに代表復帰。日本人セッターでは目立つ１メートル７５の長身はブロックでも重宝され、サーブの技術も高い。１２年ロンドン五輪で日本を銅メダルに導き、東京五輪後に再登板した真鍋監督は「２年前からずっと候補だったが、お子さんが小さいのでなかなか呼べない状況だった」と早くから期待していた。

　チーム合流は、昨年９月のパリ五輪予選東京大会で敗れたあと。五輪出場は夢だったが、選考レースに途中から加わることに当初は気後れもあった。「子供が病気をしたら練習を休まなければいけない時もある。そんな自分が、１００％をバレーボールに懸けているみんなと一緒にやってもいいのかな」。今は、自身の経験を後輩に伝え、チームに少しでも貢献できたらという思いでコートに立つ。

　五輪出場権獲得は試合のない１４日に決まり、真鍋監督から吉報を伝えられると、涙して喜んだ岩崎。「重圧もあったし、すごくほっとして（泣いてしまった）」。母親として、選手として、懸命に尽くしてきた努力が報われた瞬間だった。

（佐野司）