中国の無人探査機「嫦娥」帰還、世界で初めて月の裏側の土壌持ち帰りに成功

月の裏側で土壌を採取した無人探査機「嫦娥６号」の画像。移動式カメラで撮影された＝中国国家宇宙局のホームページから

　【瀋陽＝出水翔太朗】中国国家宇宙局は２５日、月の裏側で土壌採取に成功した中国の無人探査機「 嫦娥 （じょうが）６号」の帰還カプセルが２５日午後２時７分（日本時間午後３時７分）、内モンゴル自治区に着陸したと発表した。月の裏側からの試料の持ち帰りは世界で初めて。中国は今後、月面開発に向けた取り組みを加速させる。

　発表によると、５月に打ち上げられた嫦娥６号は今月２〜３日、ロボットアームとドリルを使って土壌の採取に成功していた。月の裏側は地球からの電波が届かないため、事前に打ち上げた中継通信衛星を介して試料を採取したり、帰還カプセルに試料を移したりする複雑な作業をこなし、予定通り５３日間の行程を終えた。

　月の表側では米国や旧ソ連も試料を持ち帰っており、中国も２０２０年に、嫦娥５号が１７３１グラムの試料を回収していた。今回の採取量は明らかになっていないが、嫦娥５号の実績を上回る２０００グラムが目標だった。

　中国は３５年までに科学研究用の月面基地を完成させる計画だ。 習近平 （シージンピン）国家主席はプロジェクト関係者への祝電で「宇宙強国の目標に向けて前進し、民族復興の偉大な事業を進めるため貢献してほしい」と強調した。