月の裏側から試料１９３５・３ｇ持ち帰る…中国の無人探査機「嫦娥６号」

月の裏側で土壌を採取した無人探査機「嫦娥６号」の画像。移動式カメラで撮影された＝中国国家宇宙局のホームページから

　【ウランバートル＝出水翔太朗】中国国営新華社通信は２８日、月の裏側で土壌を地球に持ち帰った中国の無人探査機「 嫦娥 （じょうが）６号」が、１９３５・３グラムの試料を持ち帰ったと発表した。月の裏側から試料を持ち帰ったのは世界初で、中国は今後、試料の分析を本格化させる。

　嫦娥６号は２５日、中国・内モンゴル自治区に着陸した。採取量は、２０２０年に月の表側から試料を持ち帰った嫦娥５号の採取量（１７３１グラム）を上回った。試料の分析で、月や太陽系の成り立ちがわかる可能性があるため、基礎科学分野でも中国の存在感がさらに高まりそうだ。

　中国国家宇宙局は２７日の記者会見で、無人探査機「天問」シリーズの打ち上げ計画を明らかにした。２５年前後に２号で地球近くの小惑星から、３０年前後には３号で火星から、それぞれ試料を持ち帰るとしている。４号は木星探査も予定している。同局幹部は「今後も基礎研究を強化し、宇宙科学を推進していく」と述べた。